El futuro del mainframe en el mercado TI

El mainframe aún aloja muchas de las aplicaciones y datos más críticos del mundo, y las principales empresas en sectores esenciales como la banca, telecomunicaciones y transporte dependen de este recurso para administrar sus operaciones diarias. 

Gustavo Basualdo

Como parte de sus viajes de modernización y transformación digital, las empresas también quieren aprovechar la nube. Esperan aumentar la agilidad empresarial, impulsar la innovación, mejorar las experiencias de los clientes y optimizar la productividad de los empleados, teniendo como objetivo final el administrar los costos de manera efectiva y obtener más valor de sus inversiones en TI. 

Cuando los profesionales ejecutivos de TI asociados a la tecnología mainframe para el procesamiento de datos piensa en temas de renovación tecnológica de la plataforma, y comienza a evaluar alternativas de modernización con base en sus necesidades, requerimientos de negocio, tendencia asociada del mercado TI, descubre la imperiosa necesidad de contar con información detallada de su plataforma y requerirá evaluaciones específicas y concretas de la misma, más allá de las tendencias tecnológicas de modernización o migración recomendadas, para contar con elementos de análisis que le entreguen información para construir el camino correcto. 

Alternativas de modernización de mainframe  

La evolución tecnológica de la plataforma desarrollada durante los últimos años ha transformado el concepto de “monolítico”, con el que se ha etiquetado históricamente al mainframe, debido a su poco o nulo nivel de apertura e interconectividad con los ambientes definidos como “abiertos” y con las nubes disponibles en el mercado. Sin embargo, durante los últimos años ha habido más apertura a través de distintos desarrollos que han permitido que el mainframe se considere como un componente más de una LAN, una nube o dentro de un sistema híbrido o ecosistema.

Un claro ejemplo de esto es el sistema operativo zLinux y los productos de software asociados que se ejecutan sobre el mismo, como Zowe (Open Source), ZCX (contenedores), microservicios y DevOps, entre otros, los cuales –instalados sobre zLinux y configurados sobre LPAR (Logical Partition) y definidos sobre procesadores del tipo IFL (Integrated Facility for Linux)– pueden convivir e interactuar con las LPAR del histórico sistema operativo zOS utilizado por el mainframe. 

Estas arquitecturas han transformado el mainframe en una plataforma que puede ser catalogada y observada como “abierta”, permitiendo conservar su ambiente tradicional e histórico bajo sistema operativo zOS y sumar arquitecturas bajo Linux (zLinux) para desarrollo y ejecución de aplicaciones en modalidad "cloud native” o para generación de ambientes enfocados en la transformación de las aplicaciones y su preparación para la migración a la nube, entre otras opciones. 

Bajo esta visión de apertura hacia arquitecturas abiertas e integración, visualizamos varias alternativas de modernización en el mercado, catalogadas como “mainframe modernization”: 

• Integración del mainframe a la nube;
• Migración del mainframe a la nube;
• Transformación del mainframe a un ecosistema en la nube. 

En nuestra visión, estas tres opciones de transformación de la plataforma mainframe abren también otro concepto: el “mainframe como componente de nube”. 

Considerando estas opciones de transformación, no vemos al mainframe como un producto a ser discontinuado en el corto y mediano plazo, sino como un componente de la nube o de ecosistemas híbridos.  

El concepto de “Integración de mainframe a la nube” resume el objetivo de transformación de las aplicaciones tradicionales e históricas ejecutadas bajo zOS, en aplicaciones del tipo “cloud native” en la misma plataforma, proveyendo ambientes en arquitecturas de microservicios y contenedores sobre zLinux. 

Esta alternativa de transformación permite el mantenimiento de las características de resiliencia, capacidad de procesamiento de grandes volúmenes de datos y transacciones, performance y confiabilidad de la plataforma, además de ofrecer apertura e interconectividad a los ambientes on/off premise ofrecidos por los diferentes hyperscalers y nubes del mercado. 

La transformación “Migración mainframe a la nube” está enfocada a diferentes opciones de transformación de código de las aplicaciones nativas de la plataforma mainframe para su migración a ambientes de nube como Intel x86 sobre Windows o Linux. 

Las opciones de “Transformación de mainframe a un ecosistema en la nube” se concentran en la modernización de aplicaciones dentro de la misma plataforma, generando integración e interacción de las mismas con servicios ya instalados en nubes de diferentes hyperscalers, generando un ecosistema híbrido interactivo entre los servicios.

El futuro de la plataforma 

Las consideraciones descritas previamente nos hacen pensar en considerar como descartada la discontinuidad de la plataforma del mercado de TI, por lo menos en los próximos siete a 10 años. También, entendemos como elementos esenciales disparadores de un proyecto de modernización los siguientes: 

• Alto costo de la plataforma frente a necesidades de resiliencia, procesamiento de grandes volúmenes de datos y performance. Este punto dispara la pregunta: ¿Realmente requiero de un mainframe para mi negocio? 
• Obsolescencia del software o final de soporte y su costo de mantenimiento asociado, el cual requiere renovación de productos y, consecuentemente, actualización de código. En este punto aplica un análisis comparativo de modernización de la misma plataforma versus migración a plataforma abierta o nube.
• Análisis de aplicaciones core del mercado que apliquen a mis requerimientos de negocio, se ejecuten en ambientes abiertos o nube, y cubran las necesidades de volumen de procesamiento de datos, resiliencia y confiabilidad requerida por la compañía, en un modelo comercial más eficiente al del mainframe.

Basados en el análisis de la frecuencia de renovación tecnológica de la plataforma por parte de los fabricantes de mainframe y los proveedores de software asociados a la misma, así como su apertura e integración total a las arquitecturas abiertas y de nube, pueden conformar un componente más del ecosistema, manteniendo su alta capacidad de procesamiento, resiliencia y confiabilidad.  

En conclusión, no vemos una discontinuidad del mainframe del mercado de TI en el corto o mediano plazo, sobre todo para empresas cuya necesidad de esta plataforma es imperante para su negocio. Pero, sin duda, la apertura es una tendencia que estaremos viendo durante los próximos años para continuar agregando valor al mainframe, al mismo tiempo que avanzamos en el camino a la modernización y transformación. 

Sobre el autor: Gustavo Basualdo es líder de la Práctica de Core Enterprise & zCloud en Kyndryl México, donde es responsable del portafolio de servicios y soluciones de modernización de infraestructura de nube híbrida. Cuenta con más de 25 años de experiencia en el área de arquitecturas e integraciones de TI, gestión de sistemas y gestión de servicios tecnológicos. Ha tenido asignaciones en posiciones de liderazgo técnico en arquitectura y diseño empresarial, estrategia de TI y programas de transformación de TI a gran escala en compañías como IBM, Unilever y Repsol. Es licenciado en Análisis de Sistemas por la Escuela Argentina de Informática, y estudió la carrera de Ingeniería Mecánica en la Universidad Tecnológica Nacional de Buenos Aires.