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Cambia la infraestructura de redes para echar andar 5G
Los operadores en América Latina están retomando sus inversiones en tecnología 5G tras dos años de estar detenidas, dice Infinera; solo 7 países en la región ya cuentan con estas redes.
Mucho se ha hablado de la llegada de la 5G a la región de Latinoamérica. Sin embargo, al ver cómo avanza su despliegue cabe preguntar: ¿están las empresas de telecomunicaciones de la región ya listas para ofrecer un servicio de valor en este segmento?
Aunque en la mayoría de los países de la región la tecnología 4G todavía es la predominante, pues, como lo señala el Ericsson Mobility Report de junio 2022, dos tercios de todas las suscripciones de telefonía celular existentes en Latinoamérica son de este tipo, ya hay siete países de esta zona donde se han lanzado de forma comercial redes 5G. A nivel global, la población con 5G alcanzó alrededor del 25 % a finales de 2021.
Aunque el panorama luce atractivo, el cambio a esta nueva generación de redes móviles implica que las empresas de telecomunicaciones deben hacer muchos cambios que les permitan ofrecer la oferta de valor que sus clientes buscan, tanto para redes privadas como para los usuarios finales, y ofrecer una conectividad de acuerdo con las expectativas que estos servicios han generado.
Pandemia trajo cambios en el consumo de ancho de banda
Generalmente, las redes privadas representan el mayor ancho de banda para los operadores de telecomunicaciones. Sin embargo, la pandemia movió a empleados y alumnos a sus hogares, y trastocó la forma en que se usaba el ancho de banda.
“Si preguntas a cualquiera de las telcos de dónde viene el mayor ancho de banda que les contratan, todos te van a decir que vienen de los privados. Particularmente en telecomunicaciones, una de las grandes cosas que sucedieron durante la pandemia fue una migración en el origen de la información, ya que los empleados, al trabajar desde casa, dejaron de ir al parque industrial y nosotros, como operadores de red, o mis clientes como operadores de red, necesitábamos mover esa necesidad de ancho de banda que estaba en el parque industrial”, afirma Andrés Madero, CTO para Latinoamérica de Infinera, una empresa proveedora de soluciones para redes.
Esto, explica el ejecutivo, conllevó un cambio en la arquitectura y en el diseño de las redes. “En ese momento, ayudamos a todos los operadores a reaccionar a una realidad de consumo gracias a la forma en que diseñamos las redes, lo que permitió ofrecer ese ancho de banda que requerían los clientes”, cuenta Madero, señalando que, tras la pandemia, muchas empresas decidieron implementar un modelo de trabajo híbrido, lo que implica que “el origen de ese ancho de banda sucede en dos lugares”.
De acuerdo con el CTO de Infinera, México es uno de los países en el mundo que mayor cantidad de inversión Capex hace en temas de infraestructura de redes 5G. Pero, “lo que es curioso, es que durante dos años [los operadores] fueron muy cautelosos en la manera como invertían, en la manera cómo seleccionaban, cómo crecían la red y, de pronto, [tuvieron] un crecimiento explosivo, o que se hizo explosivo por la necesidad de renovar la infraestructura preparando una red 5G, también debido a la llegada masiva de data centers a zonas como Querétaro.”
Preparar el camino para la 5G comercial
Madero comenta que muchas de las inversiones en infraestructura para redes 5G, planificadas para el 2023, se han adelantado, lo que ha llevado a fabricantes como Infinera a acelerar sus cadenas de suministro para llegar a entregar productos hasta en 10 días. Esto, junto con la combinación de una estabilidad regulatoria, “ha estimulado que los operadores de telecomunicaciones vuelvan a decir que es el momento de volver a crecer” y se hayan puesto manos a la obra, comenta el ejecutivo.
En América Latina, si bien ya se lanzado 5G comercial en siete países hasta junio de 2022, de acuerdo con Ericsson, hay pruebas de estas redes en curso en otros seis países y los proveedores de servicios han acelerado las implementaciones de 5G en la banda media (3,5 GHz) y la banda baja para estimular la captación de suscripciones. Esto muestra la cantidad de inversiones que hay y que se harán en esta tecnología por operadores que incluyen a América Móvil y Telefónica, entre otros.
En el caso de México, no se trata únicamente de lanzar servicios 5G, sino de crear la infraestructura adecuada para la red celular 5G, de construir “una carretera” de antenas que permita la velocidad de comunicación que promete la 5G. En la generación anterior, la 4G, una sola radio base que transmitía señal y mantenía su latencia; pero, para mantener la latencia en las redes 5G se requieren tres radio bases más en medio. Hasta el momento, Telcel y AT&T son los operadores que están ofreciendo servicios 5G.
En diciembre de 2021, AT&T México inició el despliegue de su red 5G e inauguró su Laboratorio de Innovación 5G para empezar a generar tecnologías que ayuden a aprovechar las redes de quinta generación. La empresa señala que son responsables de más del 50 % de la inversión en infraestructura que se ha hecho en el mercado móvil de telecomunicaciones en México.
Por su parte, Telcel puso en operación, desde febrero de 2022, su red comercial 5G en el país, misma que hoy está presente en más de 40 ciudades. Este despliegue, “coloca a México no solo a la vanguardia tecnológica, sino también como el país con el despliegue de red más robusto en América Latina, llevando a millones de mexicanos a una nueva era de comunicación”, comenta Renato Flores, subdirector de Comunicación y Relaciones Gubernamentales para América Móvil y Grupo Carso.
Ambas redes buscan acelerar el proceso de transformación digital que viven las empresas del país.
“A nivel global, existe un esfuerzo generalizado por hacer realidad la adopción de 5G. Es un trabajo en conjunto entre gobierno, operadores y compañías, ya que estamos seguros de que este esfuerzo se transformará en capital económico y crecimiento para muchos países. Actualmente, en el mundo más de 210 operadores han lanzado servicios comerciales de 5G en todo el mundo, entre ellas México, lo que nos permitirá conectar y transformar a nuestras comunidades”, asegura Chafic Nassif, CEO para LATAM Norte y el Caribe en Ericsson.
Al cierre del 2021, según Ericsson, había alrededor de cinco millones de suscripciones 5G y se espera una aceptación más sustancial a partir del 2023.
Impacto de 5G en la sociedad y los negocios
Para los expertos, las redes celulares de quinta generación abren un mundo de oportunidades, con nuevas opciones de desarrollo que antes parecían improbables. 5G impacta todos los sectores productivos, ofreciéndoles múltiples opciones.
A corto y mediano plazo, sectores como el Médico, Académico, Industrial, Manufactura, Entretenimiento y el propio Gobierno comenzarán a utilizar aplicativos tecnológicos sustentados por 5G. Por ejemplo, hoy en día ya se realizan consultas médicas por teleconferencia, así como algunos estudios. Seguramente, en un futuro próximo, podremos observar la realización de cirugías a distancia o ambulancias con drones que permitan atender más rápido cualquier emergencia.
Asimismo, industrias y manufacturas están adoptando cada vez más dispositivos tecnológicos en la automatización y transformación de sus procesos.
Sin embargo, se espera que el verdadero reto para las empresas de telecomunicaciones se centre en descifrar cómo el uso de la red 5G afectará la experiencia de sus clientes, pues la velocidad y la eficiencia de esta nueva generación, en combinación con experiencias mejor diseñadas, abre la puerta a la adopción de estrategias omnicanales.
De acuerdo con Infobip, empresa especializada en omnicanal, la entrega fluida y sin fricciones, la personalización, la experiencia de marca y el flujo de datos consistente son los cuatro elementos principales a tener en cuenta para la creación de una estrategia omnicanal. Con 5G, se podrá realizar interacciones a través del uso de la realidad virtual, realidad aumentada, experiencias digitales y conectadas en tiendas, telesalud, instituciones financieras y más, afirma la empresa.
Sin embargo, el uso e incorporación de 5G será realmente efectivo si se combina con un socio tecnológico experimentado.
