Minería 4.0: Conectividad en ambientes hostiles es clave para la operación remota

La industria minera puede considerarse como un laboratorio idóneo para someter a altas exigencias las nuevas tecnologías propias de la cuarta revolución industrial. Por ejemplo, los vehículos de conducción autónoma llevan más de 13 años operando en la minería chilena, con el 100 % de la extracción en modalidad autónoma.

Tanto por sus remotas ubicaciones, como por las extremas condiciones climáticas y de acceso, las operaciones mineras experimentarán importantes mejoras de conectividad con la implementación de las redes 5G. Sin embargo, el informe «Hacia una minería 4.0: Recomendaciones para impulsar una industria nacional inteligente», del Centro de Estudios de Cobre y Minería (CESCO), reconoce que la conectividad insuficiente se torna relevante porque todas las soluciones tecnológicas de cuarta generación requieren de datos y conectividad para funcionar.

El reporte señala que, en esta área, la planificación por parte del estado es esencial para asegurar a la industria el acceso necesario para el correcto funcionamiento de las tecnologías, especialmente ad-portas de la incorporación de las redes de quinta generación (5G), que facilitarán aún más la incorporación de estas soluciones.

Pero, según señala Furukawa Electric Latam, dentro de una faena minera no solo la capacidad de la infraestructura de conectividad cobra relevancia, sino también las características técnicas ofrece ante las adversas condiciones operacionales a las que se enfrenta esta industria.

«Cuando se busca un tipo de tecnología que sea capaz de soportar las duras exigencias de la industria minera, actualmente es la fibra óptica la más avanzada para garantizar este crítico nivel de conectividad, ya que proporciona específicas ventajas operacionales; tales como soportar grandes variaciones de  temperaturas, además del poseer protección contra ambientes corrosivos con presencia de aceites, grasas y productos químicos, situaciones comunes en la minería subterránea y a rajo abierto», explica Ricardo Meneses Mejias, gerente de cuentas clave para Broadband Systems de Furukawa Electric LatAm.

Por lo tanto, la implementación de redes ópticas en la minería se posiciona como un requerimiento altamente necesario para desplegar soluciones como internet de las cosas (IoT), robotización, realidad virtual (VR) y realidad aumentada (AR), aprendizaje automático e inteligencia artificial (IA), nube, computación perimetral y ciberseguridad. Elevar la penetración de estas tecnologías en la industria minera es fundamental para mejorar las cifras del sector.

«Resulta clave que el diseño y fabricación de tecnologías 100 % ópticas sigan las más estrictas normas de desempeño para ambientes críticos, tales como: ABNT 15621 – Cableado estructurado industrial, ISO/IEC 11801-3 Information technology – Generic cabling systems – Part 3 Industrial premisses, normativa que menciona la clasificación MICE y TIA 1005-A Telecommunications Infrastructures Standard for Industrial Premises», señala el especialista de Furukawa Electric LatAm

Ya en 2017, el informe «Digital Transformation Initiative Mining and Metals Industry», preparado por el World Economic Forum, planteaba que los potenciales aportes de implementar estas tecnologías en la minería entre 2016 y 2025 consideran beneficios económicos del orden de USD$ 189 billones en la industria minera mundial. Además, existen otros beneficios no económicos asociados, como la reducción de CO2 o una mayor seguridad para los trabajadores en la operación.

En definitiva, ya que muchas de estas soluciones propias de la minería 4.0 requieren una conexión estable de internet, Meneses afirma que «avanzar en la opticalización de las redes permitirá lograr con mayor celeridad la madurez de las tecnologías de operación remota, algo que significará importantes ventajas competitivas, especialmente en los yacimientos que operan a gran profundidad, donde las capacidad para asegurar una conexión continua y sin interrupciones es crítica».

Esta opticalización de redes en ambientes mineros siempre se debe realizar con las soluciones adecuadas de productos, evitando inconvenientes y problemas en el futuro debido a los ambientes hostiles donde se instalan.

Finalmente, la minería moderna se está consolidando como una de las industrias clave donde es posible observar el potencial productivo de la cuarta revolución Industrial. La transformación digital de la industria minera a un entorno 4.0 permitirá avanzar hacia una nueva dimensión del extractivismo, digital y automatizada.