Router
En redes de conmutación por paquetes, como Internet, el router es un dispositivo o, en algunos casos, un software en la computadora que determina el siguiente punto de la red a la que se reenviará el paquete para que llegue a su destino. El router o enrutador está conectado, por lo menos, a dos redes y decide qué camino recorrerá cada paquete de información en función del entendimiento que tenga en cada momento del estado en que se encuentran las redes a las que está conectado. El router está ubicado en cualquier pasarela (allí donde una red conecta con otra), incluyendo cada punto de presencia en Internet. A menudo, el router forma parte del conmutador (o switch) de una red. El router puede crear o mantener una tabla de caminos disponibles y las condiciones en que se encuentran, y usar esta información junto con algoritmos de distancia y costo para determinar la mejor ruta a seguir por cada paquete. Normalmente, un paquete puede atravesar varios puntos de red con router antes de llegar a su destino. El routing es una función asociada con la capa de red (capa 3) en el modelo estándar de programación de redes: el modelo de interconexión de sistemas abiertos (OSI, por sus siglas en inglés). Un conmutador de capa-3 es un conmutador capaz de desempeñar funciones de routing. Un enrutador de borde es un router que se comunica con una red de modo de transferencia asíncrona (ATM). Un brouter es un puente de red combinado con un enrutador. Para los usuarios de computadoras domésticas y de empresa que cuentan con conexiones a Internet de alta velocidad por cable, satélite o DSL, el router puede funcionar como un cortafuegos para el hardware. Esto es así incluso si el hogar o la empresa sólo disponen de una computadora.
Muchos ingenieros creen que el uso del router aporta más protección frente al hacking que un software de cortafuegos porque, de esta manera, ninguna dirección de IP está directamente expuesta a Internet. Esto hace que sea prácticamente imposible sufrir escaneos de puertos (una técnica para buscar puntos débiles). Además, el router no consume recursos de la computadora, mientras que el cortafuegos sí lo hace. Los enrutadores comerciales son fáciles de instalar, relativamente asequibles y se pueden instalar tanto en redes fijas como inalámbricas.
