Cargador de arranque (gestor de arranque)

Un cargador de arranque, también llamado gestor de arranque, es un pequeño programa que carga el sistema operativo de un ordenador en la memoria. Cuando el ordenador se enciende o se reinicia, el sistema básico de entrada y salida (BIOS) realiza algunas pruebas iniciales y transfiere el control al registro de arranque master (MBR) donde se aloja el cargador de arranque. Muchos equipos nuevos están equipados con cargadores de arranques para una cierta versión de Microsoft Windows o Mac OS. Si el equipo va a ejecutar Linux, entonces es necesario instalar un cargador de arranque especial.

Los dos cargadores de arranque más comunes para Linux se conocen como LILO (LInux LOader) y LOADLIN (LOAD LINux). También existe un cargador alternativo llamado GRUB (GRand Unified Bootloader), que se usa con Red Hat Linux. LILO es el cargador más conocido entre los usuarios que usan Linux como único, o principal sistema operativo. La ventaja fundamental de LILO es el hecho de que permite un arranque muy rápido. LOADLIN es más utilizado por los usuarios que tienen varios sistemas operativos instalados y no dedican mucho tiempo al uso de Linux. LOADLIN también suele ser utilizado como cargador de arranque de seguridad por si acaso LILO fallase. GRUB es la opción preferida por los usuarios de Red Hat Linux, ya que es el cargador de arranque por defecto de esta distribución.