Bitcoin

¿Qué es bitcoin?

Bitcoin es una moneda digital –también llamada criptomoneda– que se puede intercambiar por bienes o servicios con proveedores que aceptan bitcoin como pago. Con bitcoin, los poseedores pueden comprar, vender e intercambiar bienes o servicios sin una autoridad central o un banco como intermediario.

Bitcoin es una de las monedas virtuales más conocidas en la actualidad, y su valor ha aumentado drásticamente desde su lanzamiento en 2009. Satoshi Nakamoto, el seudónimo del creador de Bitcoin, afirmó que el propósito de bitcoin es ser un sistema de pago electrónico basado en pruebas criptográficas, en lugar de confianza. Algunos tenedores compran bitcoins como inversión, deseando que aumente su valor, mientras que los individuos y las empresas utilizan o aceptan pagos como moneda. PayPal, por ejemplo, actualmente admite transacciones de bitcoin, y el país de El Salvador ha aceptado bitcoin como moneda.

Las transacciones de bitcoin a bitcoin se realizan mediante el intercambio digital de códigos hash anónimos y fuertemente cifrados a través de una red peer-to-peer (P2P). La red P2P monitorea y verifica la transferencia de bitcoin entre usuarios. Los bitcoins de cada usuario se almacenan en un programa llamado billetera digital, que también contiene cada dirección desde la que el usuario envía y recibe bitcoins, así como una clave privada que solo el usuario conoce.

En Estados Unidos, los bitcoins son controvertidos porque pueden usarse para transferir de forma anónima fondos ilícitos u ocultar ingresos no declarados al Servicio de Impuestos Internos. La política de bitcoin ahora requiere que las transacciones que involucran monedas tradicionales respaldadas por el gobierno estén vinculadas a una identidad.

Por diseño, el suministro de bitcoins está limitado a 21 millones de monedas, de las cuales 18,77 millones ya han sido extraídas. Esto hace que bitcoin sea escaso y controla la inflación que podría ocurrir si hubiera un suministro ilimitado de la criptomoneda. Según el artículo de Gadgets 360 titulado "Minería de Bitcoin: ¿Cuántas monedas se pueden extraer en total y cómo afecta los precios?" El 83 % de todos los bitcoins que existirán ya han circulado. 

¿Cómo funciona bitcoin?

Bitcoin se creó teniendo en mente un registro digital distribuido llamado blockchain. Blockchain es un tipo de libro de contabilidad público, un sistema digital para registrar transacciones y datos relacionados en varios lugares al mismo tiempo. Los bloques en una cadena de bloques son unidades que contienen datos sobre cada transacción, incluida la fecha, hora, valor, comprador y vendedor, y un código de identificación para cada intercambio.

Blockchain está diseñado para hacer que sea extremadamente difícil piratear el sistema o falsificar los datos almacenados en él, haciéndolo seguro e inmutable. Cada computadora en una red blockchain tiene una copia del libro mayor para evitar puntos únicos de falla. Si se cambia un bloque, se deben cambiar todos los demás bloques del libro mayor distribuido. Blockchain es una tecnología descentralizada, lo que significa que no está controlada por ninguna organización. Además, los códigos de identificación dificultan la producción fraudulenta de bloques.

Bitcoin se almacena en una aplicación de billetera digital en una computadora o teléfono inteligente. Las billeteras de criptomonedas se encuentran entre una de las mejores formas de mantener bitcoin seguro. También existen varios tipos de billeteras. Las carteras de software permiten a los usuarios mantener sólo una pequeña cantidad de bitcoins en una computadora o teléfono móvil para el uso diario, y el saldo se guarda en una billetera fuera de línea separada. Esto protege la mayor parte de los bitcoins de un usuario contra el malware que intenta interceptar la contraseña utilizada para acceder a una billetera.

Las billeteras sin conexión son un software de billetera que se instala en un USB o en un CD en vivo en lugar de en internet, por lo que se pueden mantener físicamente seguros. Las billeteras de hardware, otra forma de billetera fuera de línea, son dispositivos físicos, como una unidad flash, que almacenan las claves privadas de un usuario. Incluso cuando se conecta a otro dispositivo, las claves privadas nunca se exponen, ya que las transacciones firmadas se completan en el dispositivo. Las billeteras multifirma requieren dos o más claves privadas para autorizar transacciones. Esto reduce en gran medida las posibilidades de que se acceda a una billetera en caso de pérdida o robo. Una clave se almacena en una ubicación segura como copia de seguridad, otra se almacena en el dispositivo móvil del usuario y una tercera clave se puede almacenar con un proveedor de firmas múltiples.

Las personas pueden enviar bitcoins a otras personas mediante transferencias de billetera a billetera de bitcoins. Bitcoin se puede enviar iniciando una solicitud de transferencia desde una dirección de bitcoin en la billetera del cliente a una dirección de bitcoin, o cadena alfanumérica, en la billetera del proveedor. Los remitentes pueden seleccionar la cantidad a transferir como bitcoin o en su moneda local. A cada transacción de bitcoin se le cobra una pequeña tarifa, que se paga a un minero de bitcoin. Esta tarifa puede variar, dependiendo de factores que incluyen la rapidez con la que se debe confirmar la transacción de bitcoin.

¿Qué es la minería de bitcoins?

La minería de bitcoin es el proceso de poner en circulación nuevas transacciones. Los mineros de bitcoin utilizan software que accede a su capacidad de procesamiento para resolver algoritmos relacionados con las transacciones. A cambio, reciben una determinada cantidad de bitcoins por bloque. Esto incita a los criptomineros a seguir resolviendo los algoritmos relacionados con las transacciones, respaldando el sistema en general. El proceso se llama prueba de trabajo.

Originalmente, la minería de bitcoins se realizaba en los procesadores, o CPU, de computadoras individuales, con más núcleos y mayor velocidad, lo que generaba más ganancias. Después de esto, la mayoría de los mineros de bitcoins comenzaron a utilizar sistemas de tarjetas multigráficas, luego matrices de puertas programables en campo y circuitos integrados de aplicaciones específicas. Estos movimientos se realizaron en un intento de encontrar más códigos hash debajo de un objetivo determinado y utilizar menos energía eléctrica.

Alguna vez cualquiera podía extraer bitcoins, pero ya no. El código de bitcoin está escrito para hacer que la resolución de sus algoritmos o acertijos relacionados con transacciones sea más desafiante con el tiempo. Esto significa que resolver estos acertijos requiere más recursos informáticos. El acceso a computadoras potentes y a grandes cantidades de electricidad es ahora imprescindible. En el mundo del malware, una de las amenazas actuales más frecuentes son las infecciones por botnets de minería, donde los sistemas de los usuarios extraen bitcoins sin el conocimiento de los propietarios y los fondos se canalizan al propietario de la botnet.

Business Insider India estima que el 100 % de todos los bitcoins habrá entrado en circulación en 2140.

¿Por qué es valioso el bitcoin?

Bitcoin tiene un valor similar al de otras monedas porque otros están dispuestos a cambiarlos por bienes, servicios y monedas existentes. Sin embargo, el precio de bitcoin ha subido, bajado y vuelto a subir exponencialmente varias veces desde su introducción en 2009. Muchos consideran que las oscilaciones son volátiles. Los precios han subido y bajado en el mercado de valores debido a una serie de factores, incluidas las empresas que adoptan o abandonan el apoyo a la moneda, e incluso lo que dicen las celebridades al respecto.

Sin embargo, el valor del bitcoin también se deriva de otras fuentes. Por ejemplo, para que una moneda sea aceptada, debe tener algún tipo de escasez, divisibilidad, transportabilidad, durabilidad y no debe ser fácilmente falsificada. Bitcoin tiene las siguientes características:

• Está limitado a 21 millones.
• Es divisible hasta ocho decimales. La unidad más pequeña, un satoshi, equivale a 0,00000001 bitcoin.
• Se almacena en billeteras digitales, lo que lo hace fácilmente transportable.
• No es físico, por lo que no puede destruirse. Sin embargo, puede verse comprometido si se pierde el hardware, software o clave criptográfica de la billetera correspondiente.
• También está protegido contra posibles falsificaciones mediante blockchain y claves criptográficas.

¿Cómo se usa bitcoin?

Bitcoin se utiliza a menudo como opción de pago o como inversión alternativa. Como método de pago, bitcoin se puede utilizar para comprar bienes y servicios. Aunque la cantidad de proveedores que aceptan la criptomoneda aún es limitada, proveedores como PayPal y AT&T están comenzando a aceptar pagos con bitcoins. La empresa de automóviles eléctricos Tesla también ha ido y venido a la hora de decidir aceptar pagos con bitcoins. Como forma de inversión, las personas pueden invertir en bitcoin para ayudar a diversificar una cartera de acciones y bonos.

¿Cuáles son los riesgos de bitcoin?

Los riesgos involucrados con bitcoin incluyen los siguientes:

• Volatilidad en las inversiones. Bitcoin no tiene un historial a largo plazo ni un historial de credibilidad detrás. Los precios suben y bajan rápidamente, y personas conocidas como Elon Musk han hecho subir el valor casi un 10 % y han hecho que baje un 5 %, simplemente enviando tuits. En 2014, en un día, el precio bajó un 80 %.
• Sin seguro. Los intercambios y billeteras de bitcoin no están asegurados por programas federales o gubernamentales. A diferencia de las cuentas bancarias, si algo sucede, es poco probable que las personas recuperen sus bitcoins.
• Susceptible al ransomware. Debido a que las transacciones se realizan de forma digital y anónima, bitcoin es la moneda elegida cuando los hackers piden un rescate por los datos de una víctima desprevenida.
• Restricciones regulatorias. Bitcoin también se ha utilizado para transacciones en el mercado negro, lo que puede provocar que las regulaciones gubernamentales lo restrinjan.

¿Cómo se compra o invierte en bitcoins?

Las personas pueden comprar bitcoins a través de un intercambio de criptomonedas, con monedas tradicionales o mediante cajeros automáticos de bitcoin. Los intercambios son uno de los métodos más populares para comprar bitcoins, ya que son empresas que permiten a las personas comprar y vender mediante la creación de una cuenta. Ejemplos de software de Exchange incluyen Binance y Coinbase. Las cuentas también deben proporcionar una fuente de financiación, como una cuenta bancaria o una tarjeta de débito. Además, los cajeros automáticos de bitcoin son quioscos conectados a internet que permiten a las personas comprar bitcoins en efectivo. Los cajeros automáticos de bitcoin funcionan realizando una transacción basada en blockchain que envía bitcoin a la billetera digital del usuario. Sin embargo, se pueden cobrar tarifas de transacción cuando se utilizan.

Las personas también pueden comprar y mantener bitcoins como acciones. Algunas personas comprarán y mantendrán bitcoins durante un período de tiempo más largo, otras pueden comprar y vender rápidamente después de que el precio suba y otras pueden vender y apostar a que su precio baje. También existen acuerdos de jubilación individuales (IRA) de bitcoin que actúan como cuentas de jubilación especiales.

Historia del bitcoin

Bitcoin ha aumentado drásticamente su valor desde sus inicios, pero su historia está llena de mucha volatilidad.

• Bitcoin fue introducido en 2009 por una persona bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto. La identidad de Satoshi Nakamoto aún no ha sido verificada hasta el día de hoy. Nakamoto, sin embargo, publicó un documento técnico llamado "Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico entre pares". El documento técnico expuso el concepto de bitcoin.
• En 2009, se lanzó blockchain. Bitcoin todavía no tenía valor monetario. El primer bloque de la cadena de bloques recibió el sobrenombre de bloque Génesis.
• El 22 de mayo de 2010 tuvo lugar la primera transacción económica de bitcoin. Se compraron dos pizzas de Papa John's, valoradas en 25 dólares, con 10.000 bitcoins. A finales de 2021, 10.000 bitcoins valen más de 600 millones de dólares. Gracias a esta compra y posteriores, el bitcoin podría empezar a compararse con el dólar estadounidense.
• En 2011, otras redes como Ethereum comenzaron a mejorar el código detrás de la cadena de bloques de bitcoin.
• Ese mismo año, el bitcoin se valoró en 1 dólar en abril y subió a 32 dólares en junio de 2011.
• En 2013, el bitcoin se cotizaba a 13,40 dólares, que subió a 220 dólares en abril, pero a mediados de abril, el valor cayó a 70 dólares.
• Del 25 de marzo al 17 de diciembre de 2017, el precio del bitcoin aumentó de 975,70 dólares a 20.089 dólares.
• En junio de 2019, el valor superó los 10.000 dólares antes de caer a 7.112,73 dólares en diciembre.
• En noviembre de 2020, el bitcoin se cotizaba a 18.353 dólares.
• En marzo de 2021, bitcoin estaba valorado en más de 61.000 dólares.