Una arequipeña en Google

Ser fanática de Harry Potter llevó a una niña arequipeña a interesarse por el desarrollo de páginas web y varios años después, bajo el lema de “Las matemáticas, ciencias y computadoras no son solo para los hombres”, Emilia Paz ha ido avanzando en su carrera profesional como ingeniera en Google.

Ahora, la desarrolladora está envuelta en la organización de Techsuyo 2023, que se realizó en la ciudad peruana de Arequipa, los pasados 6 y 7 de septiembre. En entrevista con ComputerWeekly en Español, ella nos cuenta su historia.

Cuéntenos cómo fue su formación educativa en la infancia. ¿Tenía habilidades con los números?, ¿le atraían las computadoras?

Emilia Paz: Siempre me gustaron mucho las Matemáticas. Desde pequeña, mi papá se sentaba conmigo y mi hermano y nos enseñaba a resolver problemas. De cierta forma se volvía como un juego, ya que tenía que encontrar la respuesta correcta. Sin embargo, llegué al mundo de las computadoras por otro lado. En la secundaria leía muchos libros, y mi favorito era Harry Potter. Y luego de haber leído todos los libros muchísimas veces, en español e inglés, me puse a buscar más información y llegué a un foro. Ahí me di cuenta de que no solo podía leer y añadir contenido: también podía crear páginas web desde cero con HTML.

¿Alguna vez le dijeron que eso era cosa de hombres?

Emilia Paz: En mi familia nunca hubo mayor distinción entre lo que mi hermano o yo podíamos hacer; ambos siempre contábamos con las mismas oportunidades. En el colegio igual, aunque a veces me decían que no podía jugar fútbol con falda, pero eso no me detenía.

¿Qué retos enfrentó al estudiar su carrera universitaria y cómo los supero?

Emilia Paz: La carrera de por sí no fue de mayor dificultad. El desafío estaba en mudarme a otro país sola, ya que toda mi familia se encuentra en Perú, y valerme por mí misma. Empecé a trabajar desde mi primer año en la universidad, e iba con mi bicicleta para todos lados, aun cuando el clima estaba bajo cero. Es parecida a la realidad de muchos estudiantes en el Perú cuando se van a estudiar a Lima u otras provincias. Tiene muchísimo valor el mudarse a un lugar nuevo, encontrarse solo y salir adelante por sí mismo. Sin embargo, no tuve que hacer todo sola, ya que encontré una comunidad de apoyo con el grupo de latinos y amigos que mantengo hasta el día de hoy. El mayor apoyo siempre ha sido, y será, el de mi familia, sin importar la distancia. No habría logrado mi carrera universitaria sin su motivación y apoyo constante.

¿Como consiguió su beca de estudios?

Emilia Paz: Apliqué a universidades en los Estados Unidos a través del Centro de Asesoría EducationUSA de la Comisión Fullbright. EducationUSA me ayudó a aplicar a universidades con base en mi curriculum, puntajes de diversos exámenes y presupuesto. Conseguí una beca de pensión completa en la Universidad de Kansas por los cuatro años de carrera. Tuve la suerte de contar con el apoyo de mi familia para cubrir los costos de viaje y estadía.

¿Como fue estudiar en el extranjero?

Emilia Paz: Estudiar en el extranjero significa ser parte de la minoría. En mis clases de ingeniería, era de los pocos latinos y ni qué decir de mujeres. Sin embargo, nunca sentí mayor discriminación por ser de otro país. Al contrario, la mayoría de estudiantes siempre estaban interesados en conocer otra perspectiva. La universidad también contaba con una comunidad de estudiantes internacionales. Conocí a gente de todas partes del mundo, lo cual también dió mucho valor a mi carrera.

¿Recuerda cómo fue su época de estudiante y cómo empezó a organizar hackatones?

Emilia Paz: En la universidad, desde el primer semestre llevas cursos de carrera, lo cual te permite saber temprano si la carrera que escogiste te gusta. En el campus hay muchísimos recursos. Bibliotecas abiertas las 24 horas, grupos estudiantiles para todos los intereses (desde robótica hasta equipos de frisbee), ferias laborales y eventos profesionales y sociales. Me encantó la experiencia porque fue un ambiente que me motivaba constantemente a estudiar y te ofrece muchas oportunidades de crecimiento. Una de esas oportunidades fue organizar HackKU, el hackatón de la Universidad de Kansas y uno de los más grandes de la región. Un hackatón es un evento de innovación donde diferentes personas se reúnen para crear y diseñar soluciones basadas en software para problemáticas que existen en la sociedad. En mi último año, lideré el equipo que organizó y recaudó los fondos para un evento de 300 personas.

¿Cuáles actividades le valieron el premio Alexis y qué significa este premio?

Emilia Paz: Me gradué de la universidad con un bachelor en Ciencias de la Computación y una especialización en Matemáticas. Recibí el premio Alexis F. Dillard Student Involvement Award como una de las dos estudiantes que contribuyeron al crecimiento de la universidad por mi participación en HackKU.

¿Cómo llegó a Google?

Emilia Paz: Apliqué a Google todos los años en la universidad, para prácticas profesionales, pero no recibí una respuesta. Las empresas tecnológicas en los Estados Unidos te hacen entrevistas técnicas, donde tienes que resolver varios problema con código en una pizarra acrílica. En mi último año en la universidad realicé mis primeras prácticas profesionales como ingeniera de sistemas en F5 Networks en Seattle, y estudié todos los días, por tres meses, para las entrevistas [de trabajo]. Luego apliqué a más de 50 empresas, incluyendo Google, ya que no todas las empresas contratan a estudiantes internacionales. Después de muchos meses de esfuerzo, me aceptaron y firmé mi contrato con Google antes graduarme como ingeniera de sistemas.

Empecé en Google como Engineering Resident en Google Analytics, y rápidamente me promovieron a Ingeniera de Sistemas I. Actualmente soy Ingeniera de Sistemas II en Google Chrome, donde lidero el trabajo de ingeniería en la interfaz de extensiones. Nuestro equipo crea el sistema que permite a otros desarrolladores crear extensiones para Chrome, lo que incluye la administración y ejecución de extensiones en Chrome, crear y mantener APIs, y el diseño de la interfaz de usuario en Chrome. Como parte de Google, he representado a la empresa en varias conferencias ('Grace Hopper Celebration', 'Women Impact Tech') y paneles de diversidad e inclusión.

¿Cuánta gente trabaja con usted?

Emilia Paz: Nuestro equipo cuenta con unas 15 personas, incluyendo ingenieros, gestores de proyectos, diseñadores y dev rels. Sin embargo, trabajamos con muchos otros equipos dentro de Chrome.

¿Qué método organizativo de trabajo y de desarrollo de software aplican?

Emilia Paz: En Google trabajamos con la metodologia OKRs. Al comienzo de cada cuatrimestre se definen los objetivos, y luego se plantean los resultados claves para lograr el objetivo en un tiempo especifico y de forma medible.

¿Cómo es su día a día?

Emilia Paz: Mi día depende mucho de en qué parte del proyecto esté. Al comienzo de un proyecto se realiza bastante investigación sobre los requerimientos y se analiza las soluciones actuales en el código fuente. Luego, se escribe un documento de diseño y una vez aprobado se puede programar. En este proceso hay colaboración con otros ingenieros para poder encontrar la solución adecuada. Asimismo, trabajo cercanamente con los gestores de proyecto para asegurarnos que la solución cumple con los objetivos y con UX al trabajar en proyectos que son visible al usuario.

¿Hay otros peruanos y peruanas desarrolladoras ahí?

Emilia Paz: Calculamos que hay alrededor de 200 peruanos trabajando en Silicon Valley. Lamentablemente, no conozco personalmente a muchas peruanas desarrolladoras, aunque estoy segura de que hay más y ojalá nos podamos poner en contacto.

¿Qué otras actividades realiza?

Emilia Paz: Soy la única mujer desarrolladora y la única latina en mi equipo. Constantemente estoy rodeada de hombres, lo cual me lleva a pensar todas las tecnologías que son creadas sin tener en cuenta otras perspectivas. Por eso me apasiona fomentar la diversidad en el campo de la tecnología. Algunas de las actividades que he realizado son paneles en eventos para mujeres en tecnología, revisar ensayos para becas de estudiantes que se identifican con grupos históricamente excluidos de la tecnología, y enseñar a programar a niñas en comunidades latinas.

¿Cuáles son sus hobbies?

Emilia Paz: Me encanta ver y jugar fútbol. No hay partido de Perú que me pierda. Juego en ligas locales y me da mucho gusto ver el crecimiento del fútbol femenino a nivel global.

¿Cómo llega al grupo que hace Techsuyo? ¿En qué consiste su labor en el evento?

Emilia Paz: Techsuyo es una conferencia anual para peruanos en tecnología, organizado por PeruSV, un grupo sin fines de lucro de peruanos en Silicon Valley. Me enteré de Techsuyo cuando empecé a trabajar en Google, y conocí a otros peruanos a través de un lonchecito virtual. Fuí a la conferencia en San Mateo en el 2021 y me di con la grata sorpresa de encontrar una comunidad de peruanos en Silicon Valley llamada Peru SV.

Cuando me enteré de que Techsuyo 2023 iba a ser en Arequipa, mi ciudad natal, no dudé en ponerme en contacto para ayudar con el evento. Arequipa se ha vuelto un hub de talento tecnológico en el Perú, con mucho talento. La idea es llevar tecnologías y metodologías de Silicon Valley para pensar en soluciones creativas a problemas de interés regional. Como co-chair de Corp, estoy a cargo de buscar voceros para el evento y ayudar con la organización general. Venimos trabajando en el evento desde comienzo del año, de una a 2 horas por semana, aunque el número de horas aumenta al acercarse la fecha.

¿Qué le diría a las jóvenes o niñas que sueñan con desarrollar software?

Emilia Paz: Que no tengan miedo de entrar a este campo. Las matemáticas, las ciencias y las computadoras no son solo para los hombres. Hay muchos cursos y contenidos gratuitos en línea que pueden empezar por su propia cuenta. Es importante tener un conocimiento básico de inglés, ya que la mayoría de recursos y lenguajes de programación están en inglés. Comparado con otras ingenierías y carreras, acá solo se necesita conexión a internet y ganas de aprender. Una vez que abres la puerta a este mundo, te das cuenta de que los conocimientos son ilimitados y puedes crear lo que te propongas.