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Feeding America y Tableau usan datos para combatir el hambre
La organización sin ánimo de lucro se ha asociado con la Fundación Tableau desde 2015, y está permitiendo a su red de bancos de alimentos tomar decisiones basadas en datos con las herramientas del proveedor de analítica.
Los datos están ayudando a Feeding America en su lucha por acabar con el hambre.
Esta organización sin fines de lucro, fundada en 1979 y con sede en Chicago, es la mayor organización de ayuda al hambre de Estados Unidos, y apoya a los bancos de alimentos, las despensas y los programas de comidas con financiación y promoción. Cada año, llega a unas 40 millones de personas que necesitan alimentos.
Según Feeding America, una de cada nueve personas en Estados Unidos pasa hambre.
En su esfuerzo por combatir el hambre, la organización mantiene una red de más de 200 bancos de alimentos de Feeding America, que son organizaciones benéficas operadas individualmente que distribuyen alimentos. Muchos de esos bancos de alimentos distribuyen posteriormente los alimentos directamente a través de unas 60.000 despensas y programas de comidas.
Los datos de estos bancos de alimentos son fundamentales, ya que ayudan a Feeding America a conocer el alcance del hambre en EE.UU. y a tomar una serie de decisiones que van desde la cantidad de alimentos que se piden, hasta los esfuerzos de recaudación de fondos.
Sin embargo, hace seis años, los datos de esos bancos de alimentos eran dispares, distribuidos, incoherentes y a menudo tenían semanas o incluso meses de antigüedad cuando se entregaban a la oficina nacional.
Feeding America recurrió a Tableau, el proveedor de analítica con sede en Seattle, en busca de ayuda.
En 2015, la organización se asoció con la Fundación Tableau, y en los seis años siguientes ha recibido 4,11 millones de dólares de financiación para que Feeding America pueda convertir sus datos en un activo en la lucha contra el hambre. Además, la organización trabaja con Slalom, una empresa de consultoría con sede en Seattle, para desarrollar una hoja de ruta informática destinada a modernizar su tecnología.
«Tableau] nos permite ofrecer un mejor apoyo a los bancos de alimentos», dijo Stephanie Zidek, directora de datos y análisis de Feeding America, durante la Tableau Conference 2021, la conferencia virtual de usuarios del proveedor.
«También nos permite, como una red completa, avanzar en nuestra analítica para proporcionar un análisis más profundo y flexible a los diferentes tipos de preguntas que la gente de la red puede hacer sobre el trabajo que estamos haciendo», continuó.
Evolución con datos
Hace seis años, Feeding America no podía ofrecer un análisis profundo y flexible.
No existían prácticas de datos estándar entre los 200 bancos de alimentos de Feeding America. Los datos de cada banco de alimentos se alojaban en las instalaciones y no en una ubicación central. Y como cada banco de alimentos funciona de forma individual, los datos alojados en cada uno de ellos se manejaban de forma diferente.
Cuando la oficina central recogía los datos de los bancos de alimentos, lo hacía manualmente. Y mientras algunas actualizaciones se hacían trimestralmente, otras se hacían solo una vez al año, según Zidek.
La clave para ser más eficientes en la lucha contra el hambre era recopilar todos esos datos en el momento en que se recogían, en lugar de hacerlo meses más tarde, y centralizar todos esos datos, proporcionando a Feeding America más información en tiempo real y dando lugar a mejores conocimientos.
Los datos en tiempo real permitirían a la organización comprender información como dónde hay más necesidades y dónde hay excedentes y déficits de suministro. Cuanto más rápido se disponga de esta información, más rápido podrá Feeding America llevar los recursos alimentarios allí donde se necesiten.
El primer paso de Feeding America fue crear un almacén de datos. A continuación, desarrolló un sistema para recopilar diariamente los datos del ERP de cada banco de alimentos. Por último, instaló Tableau sobre el almacén de datos para que tanto la oficina central, como cada uno de los bancos de alimentos pudieran ver los datos y tomar decisiones basadas en ellos.
«Esto permite a nuestros bancos de alimentos disponer de informes y conocimientos diarios sin tener que contratar a analistas o recursos de analítica», dijo Maryann Byrdak, directora de información de Feeding America. «Proporciona las cosas de forma estandarizada desde un sistema centralizado, y se apoya en la experiencia que tenemos en la oficina nacional para ayudarles a hacer su trabajo y no perder el tiempo normalizando los datos e informando sobre ellos».
El trabajo de Feeding America con Tableau es un compromiso a largo plazo, continuó.
«No hemos terminado», dijo Byrdak. «Apenas estamos comenzando este viaje, pero [ya] ha sido muy impactante».
Al igual que algunas personas dentro de las organizaciones se resisten más a la analítica que otras que la aceptan mejor, algunos bancos de alimentos se resistieron más a la analítica que otros.
Se necesitó tiempo para convencer a algunos de que el uso de tableros de Tableau les permitiría luchar mejor contra el hambre en su población local. También llevó tiempo proporcionar licencias y formación de Tableau, y crear su programa de intercambio de datos con los miembros.
Al principio, la información proporcionada por los cuadros de mando era de carácter retrospectivo y se basaba en lo que era esencialmente datos de encuestas recogidos solo una vez al año. Ahora, los datos a nivel de transacción –por ejemplo, los kilos de alimentos recibidos y distribuidos– se recogen automáticamente y se comparten a diario.
«Ahora, los bancos de alimentos pueden tener estos datos al alcance de la mano y que sean consistentes», dijo Zidek. «Con este conjunto de cuadros de mando a disposición de los bancos de alimentos y de todos los usuarios de su banco de alimentos, todo el mundo va al mismo lugar y a obtener su información y obtienen una respuesta coherente cuando hacen preguntas».
Ahora, hay vistas de gestión de los tableros y vistas de distribución para que los datos que ven las personas en los bancos de alimentos se adapten a su función, y Feeding America está trabajando para que los bancos de alimentos se conecten entre sí para que puedan comparar sus operaciones.
Mientras tanto, el trabajo de Feeding America ha sido fundamental durante la pandemia.
El desempleo se disparó en la primavera de 2020 cuando se cerraron las economías locales en un intento de controlar la propagación del COVID-19. Con ese aumento del desempleo, también aumentó la incertidumbre alimentaria.
Tras cinco años de colaboración con Tableau, Feeding America pudo reaccionar.
«Los datos son cada vez más importantes en nuestra respuesta a la pandemia», dijo Zidek. «Nos damos cuenta de la necesidad de contar con datos más frecuentes, más regulares y fácilmente accesibles para poder responder en tiempo real a lo que está sucediendo para proporcionar apoyo».
Hoja de ruta
A medida que Feeding America avanza en el uso de datos y análisis, trabaja con Slalom para desarrollar una hoja de ruta que le permita ampliar sus capacidades de análisis.
Una de las claves es seguir construyendo su almacén de datos. Otra es trabajar con socios como la Fundación Tableau para impulsar la adopción de la analítica y proporcionar liderazgo intelectual.
«Se trata de nuestra misión como organización y de centrarnos en esa persona necesitada y en cómo podemos proporcionarle apoyo», dijo Zidek. «Creemos que los datos pueden informar de muchas decisiones y estrategias. Al reunir piezas de datos de toda nuestra red, tenemos la oportunidad de seguir apoyando a nuestros vecinos necesitados».
