El mainframe sigue vigente, ahora en entornos híbridos

El rol del mainframe sigue desarrollándose, incluso con con la llegada de nuevas tecnologías, afirma la líder de la Práctica global de Core Enterprise y zCloud de Kyndryl, Petra Goude. Recientemente, la empresa de consultoría e integración –que nació al escindirse de los servicios de infraestructura de TI de IBM– realizó su “Encuesta sobre Modernización del mainframe” a nivel global, y encontró que, en su camino de transformación digital, las corporaciones están buscando cómo modernizar sus mainframes para seguir aprovechando sus beneficios, al mismo tiempo que se benefician de las ventajas de la nube.

Sin embargo, este es un proceso que no está exento de desafíos. El principal es la cada vez menor cantidad de talento calificado en mainframe, aunque el manejo de la ciberseguridad también es una preocupación constante.

Petra Goude

En una entrevista vía correo electrónico con ComputerWeekly en Español, la experta de Kyndryl comenta que las empresas están invirtiendo en programas de capacitación sobre mainframe, están impulsando programas en conjunto con universidades y ofreciendo formación de competencias entre sus propios colaboradores. Aunque esta brecha puede ser una oportunidad para los estudiantes y profesionales técnicos, y también para las empresas de servicios de TI.

¿Por qué sigue siendo relevante el mainframe y en qué tipo de empresas?

Petra Goude: Muchas empresas dependen y confían en la plataforma mainframe para ejecutar sus aplicaciones más críticas debido a su seguridad, fiabilidad y rendimiento. Nuestra reciente encuesta sobre modernización de mainframe, realizada entre 500 empresas, demostró que los mainframes son la columna vertebral tecnológica de la economía mundial y siguen siendo esenciales para el 90 % de las empresas encuestadas.

El rol del mainframe seguirá desarrollándose con la llegada de nuevas tecnologías. La mayoría de los líderes empresariales y de TI están transformando estratégicamente sus organizaciones y quieren beneficiarse de la flexibilidad, la accesibilidad a los datos y la innovación que proporciona la nube. Por lo tanto, están buscando formas de modernizar el mainframe y obtener más valor de él como parte de un entorno de nube híbrida. 

En la actualidad, IDC estima que en América Latina se utilizan alrededor de 2.000 mainframes, principalmente en los sectores de servicios financieros, manufactura, comercio minorista y el sector público, industrias que suelen estar muy reguladas y procesan cantidades masivas de datos.

Uno de los retos a los que se enfrentan las empresas a la hora de modernizar sus entornos mainframe es la complejidad: ¿Qué implica esta tarea? ¿Podría considerarse un proceso en continuo desarrollo, como la ciberseguridad? 

Petra Goude: Las iniciativas de modernización del mainframe suelen ser complejas, ya que implican cargas de trabajo de misión crítica que constituyen el núcleo del funcionamiento diario de una organización. Además, las organizaciones se enfrentan cada vez más a la disminución de la mano de obra de mainframe y, por lo tanto, carecen de las habilidades y la experiencia necesarias para sus iniciativas de modernización.

A medida que las empresas emprenden o aceleran su viaje de transformación del mainframe, abordan la modernización de diferentes maneras. Ya sea que se modernicen en el mainframe, integren aplicaciones y datos con los hiperescaladores o los entornos distribuidos, o trasladen las cargas de trabajo a la nube. Nuestra encuesta mostró que casi todos los encuestados (95 %) utilizan una combinación de estos enfoques teniendo en cuenta las capacidades de cada plataforma y adaptando las iniciativas de modernización a sus necesidades empresariales y técnicas. Este enfoque de carga de trabajo por carga de trabajo permite a las empresas alinear su estrategia general de modernización de TI con sus resultados empresariales.

¿Qué determina si las empresas pueden beneficiarse de modernizar su entorno de mainframe?

Petra Goude: Creemos que cualquier empresa que ejecute cargas de trabajo de misión crítica en el mainframe necesitaría modernizar la plataforma. Es importante que las organizaciones aprovechen plenamente el valor de la plataforma en la que han invertido durante muchos años. A pesar de la complejidad de los proyectos de modernización y de la necesidad de seguir ejecutando las operaciones cotidianas, las organizaciones no pueden permitirse no hacer nada y mantener su mainframe tal como está. Perderían una gran oportunidad de obtener mejores resultados de negocios de su patrimonio de mainframes.

Los beneficios financieros que se pueden conseguir implementando una iniciativa de modernización del mainframe, independientemente del enfoque elegido, son sustanciales. En general, los encuestados están viendo entre un 9 % y un 11 % de ahorro de costos gracias a sus proyectos de modernización de mainframes, lo que en conjunto supone un ahorro de 12.500 millones de dólares al año. Así pues, los beneficios pueden ser significativos.

Según el estudio de Kyndryl, las organizaciones están optando por un enfoque híbrido al modernizar sus mainframes. ¿De qué depende la elección de las cargas que se dejarán en el mainframe o se trasladarán a otro entorno? ¿La gestión de un enfoque híbrido no aumenta la complejidad de la gestión o la seguridad de las cargas de trabajo? ¿Cómo se resuelven estos retos?

Petra Goude: La fiabilidad y la seguridad del mainframe son factores cruciales que impulsan la estrategia informática de una organización. Sin embargo, para optimizar su despliegue, resulta beneficioso integrar estas plataformas con otras infraestructuras de TI, como la nube pública de los hiperescaladores o los entornos distribuidos. Muchas empresas quieren aprovechar la nube para aumentar la agilidad empresarial, impulsar la innovación y mejorar las experiencias de los clientes, pero a menudo no saben cómo situar su mainframe dentro de su estrategia global de TI. Como resultado, es posible que el mainframe no se aproveche al máximo o que se coloquen en él cargas de trabajo que son más adecuadas en otras plataformas.

La encuesta reveló que casi todos los encuestados están trasladando al menos algunas de sus aplicaciones mainframe a la nube o a plataformas distribuidas como parte de un enfoque híbrido: en promedio, el 37 % de sus cargas de trabajo. Solo el 1 % de los encuestados planea trasladar todas las cargas de trabajo completamente fuera del mainframe. Creemos que las organizaciones deben decidir si quieren invertir, mantener o deshacerse del mainframe, y luego adoptar un enfoque holístico de la modernización del mainframe que les permita colocar la carga de trabajo adecuada en la plataforma adecuada.

Actualmente existe un déficit de competencias en mainframe, tanto en desarrollo como en seguridad. ¿Cómo afrontarlo?

Petra Goude: La falta de mano de obra cualificada para dar soporte y seguridad a estos entornos de misión crítica es una importante causa de ansiedad para muchas empresas. Según nuestra encuesta, la preocupación por la disminución de las competencias en mainframe se cita como uno de los principales retos para más de la mitad de las organizaciones encuestadas, y este déficit de competencias representa oportunidades de empleo para los talentos técnicos en alza.

Para hacer frente a esta situación, las empresas están invirtiendo cada vez más en programas de formación en mainframe y colaborando con las universidades para promover la educación en mainframe y atraer a los graduados. Los líderes tecnológicos buscan ampliar las competencias de su comunidad de TI para que sean compatibles con los lenguajes de programación de aplicaciones más antiguos que se utilizan a menudo en los entornos mainframe, con el fin de ayudar a solventar el déficit de competencias en mainframe. 

A menudo oímos que la clave del éxito es encontrar un asesor e integrador de confianza con amplios conocimientos y experiencia, independientemente de en qué punto del camino se encuentren las organizaciones y de cómo pretendan llevar a cabo su transformación. El 74 % de los encuestados dijeron que confían en firmas externas para que les apoyen en la transformación debido a sus retos en materia de competencias.

Además del déficit de competencias y las complejidades, ¿qué otros retos pueden encontrar las empresas a la hora de modernizar sus entornos mainframe? ¿Son los mismos en todas las regiones del mundo o existen matices?

Petra Goude: De la encuesta también se desprende claramente, y de forma coherente en todo el mundo y en todos los sectores, que las empresas comparten una preocupación común en torno a los retos de seguridad. Los mainframes suelen ser el centro de complejas operaciones empresariales, y a las organizaciones les preocupa que los incidentes de seguridad puedan tener un gran impacto en su negocio. 

Descubrimos que la seguridad es el principal motor de los enfoques de modernización de la mayoría de las organizaciones, y la mitad de los encuestados (49 %) citaron la ciberseguridad como su principal consideración en la decisión estratégica de modernizar. También consideran que la seguridad es lo más crucial para el éxito de un proyecto de modernización del mainframe, por lo que muchos de ellos están invirtiendo actualmente en entrenamiento sobre seguridad del mainframe.