Cómo instalar una red de computadoras para su negocio pequeño

¿Cuáles son las principales razones para tener una red de computadoras?

Crear una red es una buena manera de aprovechar al máximo nuestras computadoras y periféricos, en particular en el ámbito de la pequeña empresa y los hogares.
Las redes nos permiten compartir una sola conexión a Internet de banda ancha entre múltiples computadoras y usuarios de PCs.

Las redes permiten compartir archivos entre computadoras más fácilmente y también compartir recursos de software, como los diarios.

Los sistemas en red nos permiten también utilizar una impresora conectada a una computadora diferente y acceder a otros dispositivos y recursos, como imágenes y música, que pueden estar almacenados remotamente o en puntos diferentes de la oficina.

¿Conexión por cable o inalámbrica?

Cada vez hay más empresas pequeñas que utilizan equipos wireless, especialmente al bajar sus precios y simplificarse su configuración y uso.

Las redes inalámbricas permiten tener un entorno más atractivo y seguro en la oficina, con menos cables. Ofrecen más flexibilidad para la ubicación de nuestro kit de TI y permiten mover nuestra laptop a cualquier lugar de la oficina.

Además, podemos ofrecer a nuestros visitantes la posibilidad de usar nuestro acceso wireless a internet o las instalaciones hot-desk.

Sin embargo, las redes cableadas basadas en ethernet todavía parecen tener cierta ventaja sobre los equipos inalámbricos ya que son más confiables, más económicas y ofrecen velocidades de conexión más rápidas. Las señales wireless pueden variar según la disposición de la oficina, el grosor de las paredes y, en ocasiones, incluso por la climatología.

¿Qué equipos necesito para instalar una red básica?

Los sistemas operativos Microsoft Windows Vista, Windows XP y Apple Mac OS X llevan ya incorporados las capacidades de red. Esto significa que si tenemos una portátil o una PC de escritorio relativamente moderna, debería ser bastante sencillo enlazar las máquinas en una red.
Aparte de las computadoras, también necesitaremos equipos de redes, algo que puede ser tan sencillo como un cable entre dos máquinas.

Para instalaciones más complejas, puede ser necesario tener un enrutador adicional de cable o inalámbrico, además de algunos cables de ethernet para conectar las PCs.

Si queremos instalar una red inalámbrica, necesitaremos un enrutador wireless unido a una conexión de banda ancha, además de un cable que conecte el enrutador a nuestra PC o servidor principal.

Esto permitirá que otras PCs y dispositivos portátiles con equipos de red integrados y conectados por vía inalámbrica puedan captar también las señales wireless y unirse a la red de área local (LAN). 

¿Cómo proteger la red?

Una vez creada la red hay que preocuparse de protegerla, y esto se puede hacer a través de las configuraciones de seguridad en el enrutador o en el sistema operativo. Esto puede hacerse por medio de tecnologías como la privacidad equivalente a cableado (WEP) para redes inalámbrica, que usa contraseñas para encriptar el tráfico que pasa por la red.

Otra posibilidad es usar Windows y logins de red, además de contraseñas para limitar el acceso a la red solo a los usuarios autorizados. Asimismo, para una mayor protección de la red podemos decidir usar hardware de seguridad como el reconocimiento de huellas digitales, claves de seguridad y contraseñas, y la encriptación de disco completo.

A la hora de usar internet, las empresas deberían también comprobar la seguridad de sus navegadores y los ajustes de privacidad para asegurarse de que la red está protegida frente a virus, spam y ataques informáticos.

Además, podemos añadir paquetes de seguridad que protegen y mantienen los perímetros de la red, y vigilan ante posibles ataques desde dentro y desde fuera.  

¿Qué otros usos podemos darle a la red?

Aparte de las operaciones de impresión y con archivos, podemos usar la red para compartir otros dispositivos periféricos como escáneres y copiadoras, así como para respaldar y almacenar información en un dispositivo Network Attached Storage NAS además de mediante la Web.

Los dispositivos NAS muchas veces disponen de sus propios discos duros y se puede acceder a ellos a través de la red mediante un navegador Web. Esto permite configurar y gestionar dichos dispositivos y la manera en que respaldan información desde nuestras computadoras.

Las redes inalámbricas nos permitirán también usar una amplia variedad de dispositivos, como cámaras inalámbricas y receptores digitales multimedia.