Cuándo necesita, y no necesita, vCenter Server

¿Tiene la sensación de que le falta algo? Eso puede ser cierto si inició su proceso de virtualización hace algún tiempo, basado en el hipervisor o monitor de máquina virtual gratuito ESXi y la aplicación gratuita vSphere Client. vSphere Client hace un excelente trabajo al manejar entornos pequeños, pero hay tareas más avanzadas que requieren del vCenter Server.  Este artículo da una idea general de las mejores razones para moverse a vCenter Server o quedarse con vSphere Client.

Dejemos algo claro: no estoy intentando venderles nada.  Demasiadas personas adquieren un producto costoso “porque podrían necesitar la funcionalidad algún día”.  Eso significa a veces que un cliente ha pagado por funciones que nunca usará.  Eso es bueno para VMware, pero en tiempos de dificultad económica, no es bueno para el cliente.  Así que empecemos por mencionar que vSphere Client es gratuito, y que es fácil de instalar en una estación de trabajo de Windows.

Configurar vCenter Server es otro cuento.  El precio de VCenter Server Standard Edition empieza en $6.044 por una licencia y suscripción de soporte de un año. Configurarlo es también un poco más complicado porque requiere de un servidor dedicado.  Este puede ser una máquina virtual (VM), y VMware ofrece una aplicación para ejecutar vCenter Server, pero a menudo tiene sentido configurar un entorno propio, que podrá integrar en su propia base de datos y por lo tanto será más accesible desde su infraestructura informática normal.  Eso quiere decir que completar el trabajo requiere más planificación y habilidad.

A pesar del costo y las dificultades de instalación, hay razones de peso para cambiarse a un entorno gestionado por vCenter Server. Entre las razones más importantes está vMotion. En vCenter Server usted puede integrar todos los hosts ESXi en una sola vista de administración, lo que hace posible arrastrar y soltar una máquina virtual de un host a otro.  Esto quiere decir que puede hacer mantenimiento en un host físico sin tener que programar una ventana de mantenimiento en la cual desactivar los servidores.  Esto es importante para entornos con altas expectativas de tiempo activo (uptime).  Para empresas pequeñas o medianas (PYMES), puede ser posible programar fácilmente el tiempo de desactivación.  Si ese es el caso de su organización, tal vez no necesite vCenter Server.

Figura 1: Si tiene un entorno pequeño, probablemente no necesite vCenter Server.

Otra razón para implementar vCenter Server es la disponibilidad alta (HA, por sus siglas en inglés) de VMware.  HA de VMware permite que una máquina virtual que ha fallado se reinicie automáticamente en otro host de la infraestructura vSphere.  A muchos clientes les gusta esta característica, porque ejecutan uno o más servicios de misión crítica en su entorno y quieren aumentar el tiempo de funcionamiento de estos servicios.  La verdad es que HA de VMware no protege a los servicios dentro de las VMs, sólo protege a las VMs completas.  Así que si su aplicación de misión crítica falla mientras la VM continúa operando, HA de VMware no hace nada.  Por esa razón, muchos clientes están moviendo la disponibilidad alta del nivel de VMware al nivel del sistema operativo, que es capaz de proteger servicios individuales.  Así que HA de VMware es una buena característica, pero antes de comprar vCenter Server, asegúrese de que es en realidad HA de VMware lo que necesita, y no la protección de servicios que sólo ofrece la HA del sistema operativo.

Además de HA y vMotion, vCenter Server ofrece muchas más características que no se encuentran en vSphere Client.  Hablemos del monitoreo y las alarmas para hosts ESXi así como para VMs.  El Cliente vSphere Client solamente ofrece algunas opciones básicas, mientras que el Servidor vCenter Server ofrece muchos parámetros que usted puede monitorear, así como integración con sistemas de gestión empresarial.  Pero la gestión de alarmas usualmente no es la razón por la cual una PYME reemplaza vSphere Client con vCenter Server.

El mayor motivo para alejarse de vSphere Client es la dimensión del entorno que usted necesita administrar.  Usted puede administrar fácilmente unos cuantos hosts ESXi con vSphere Client, en el cual no puede organizar los hosts en la visualización de centro de datos.  Si su entorno crece a incluir más que unos cuantos hosts ESXi, necesitará vCenter Server para hacer la gestión del entorno ESXi mucho más eficiente.  Pero mientras tenga sólo unos cuantos hosts, puede ser que no tenga una razón de peso para gastar dinero en vCenter Server.  Así que, antes de cambiarse, asegúrese de que en realidad necesita las características que ofrece vCenter Server.