Der Stand der Dinge bei Intent-based Networking (IBN)

Das schnelllebige Geschäft setzt gerade im Zeitalter der Digitalisierung hohe Anforderungen an die IT eines Unternehmens. Doch trotz des Aufkommens von Software-defined Networking (SDN) bleibt das Netzwerk-Management eine langsame, unflexible und weitgehend manuelle Aufgabe. Das könnte sich ändern, denn Cisco setzt sich für einen radikal neuen Ansatz ein, der als Intent-based Networking (IBN) bezeichnet wird.

Das Ziel von IBN ist es, das Netzwerk zu einer agileren, robusteren und sichereren Ressource zu machen, indem es effektiv in die Lage versetzt wird, sich selbst zu verwalten. Worum geht es bei Intent-based Networking jedoch im Detail?

Um diese Frage zu beantworten, müssen wir zunächst verstehen, was unter dem englischen Begriff Intent zu verstehen ist, der auf Deutsch mit Absicht übersetzt werden kann. Gegenwärtig ist Netz-Management eingabebasiert. Es sind also manuelle Eingaben erforderlich, um Dinge wie Switches, Router, Load Balancer und Firewalls zu konfigurieren, zu überwachen und zu verwalten. Ein absichtsbasiertes Netzwerk dreht dies im Prinzip um. Es soll Administratoren ermöglichen, die gewünschten Ergebnisse der Netzwerkorchestrierung zu bestimmen. Anschließend automatisiert das Intent-based Networking die Bereitstellung, die Konfiguration von Servern sowie das vollständige Lifecycle-Management der Anwendungsdienste. Vereinfacht ausgedrückt: Man sagt der Technologie, welche Absicht man hat, und überlässt ihr, herauszufinden, wie dieses Ziel am besten zu erreichen ist. Das funktioniert in der Theorie so ähnlich wie bei einem selbstfahrenden Auto. Man gibt ein, wohin es gehen soll, und überlässt den Rest dem System.

Derzeit ist es trotz zahlreicher Initiativen und Technologien zur Automatisierung von Management-Prozessen noch nicht ganz so weit. Tatsächlich scheinen selbstfahrende Autos weiter zu sein als absichtsbasierte Netzwerke. Ein Grund dafür ist, dass die Vernetzung durch eine silobasierte Denkweise behindert wird, wenn es darum geht, verschiedene Technologien zum Zusammenspiel zu bringen. Zwar haben die Anbieter grundlegende Interoperabilitätsprobleme gelöst, aber sie müssen es noch einfacher machen, übergeordnete Informationen über Netzwerkverkehr, Anwendungslasten, Sicherheit und so weiter auszutauschen. Erst dann kann sich das Netzwerk einheitlich verhalten und sich an veränderte Bedingungen anpassen, ohne dass eine ständige manuelle Nachsteuerung erforderlich ist.

Es ist dieser Mangel an Synergien, mit dem IBN aufräumen will, damit das Netzwerk so autonom und agil ist wie ein fahrerloses Auto. Es soll in die Lage versetzt werden, Geschäftsabsichten (Business Intent) – Dinge wie Application Service Levels, Compliance-Anforderungen und so weiter – automatisch in Richtlinien zu übersetzen, die erforderlich sind, damit die unterstützende Infrastruktur das liefert, was das Unternehmen benötigt. Darüber hinaus wird IBN es dem Netzwerk auch ermöglichen, Kontext und Analytik zu nutzen, um zu lernen und sich an das Geschehen in der gesamten Infrastruktur anzupassen. So kann man beispielsweise QoS-Richtlinien in Zeiten hoher Videokonferenzaktivität ändern oder Ports automatisch deaktivieren, wenn ein Malware-Angriff erkannt wird.

„IBN wird es dem Netzwerk auch ermöglichen, Kontext und Analytik zu nutzen, um zu lernen und sich an das Geschehen in der gesamten Infrastruktur anzupassen.“

Frey Khademi, Avi Networks

Da sich Unternehmen vom in sich geschlossenen Rechenzentrum zu hybriden Infrastrukturen entwickeln, ist leicht zu verstehen, warum das Konzept an Dynamik gewinnt. Hybride Infrastrukturen sollen zu einer agileren IT führen, bringen aber im Hinblick auf die Netzwerkintegration und -verwaltung zunächst nur zusätzliche Silos in den Mix. Die Verwaltung eines hybriden Multi-Cloud-Netzwerks ist bereits ohne neue Technologien, wie das Internet der Dinge (IoT) und die Einführung von Mikroservices und Containerisierung, ein Vollzeitjob. Mit diesen neuen Technologien wird der Druck auf Netzwerk-Administratoren weiter zunehmen. Höchste Zeit, einen besseren Ansatz zu entwickeln, um Netzwerke effektiver zu verwalten.

Die absichtsbasierte Vernetzung scheint dieser agilere Ansatz zu sein. Sie verspricht eine deutlich schnellere Umsetzung neuer Projekte, indem sie es für IT-Teams möglich macht, Dienste in Sekundenschnelle produktiv zu stellen, deren Umsetzung vorher Wochen oder Monate dauerte. Die Zeit ist reif, da notwendige unterstützende Technologien wie Datenanalyse maschinelles Lernen, offene APIs und Prozessautomatisierungs- und Orchestrierungsplattformen voll entwickelt sind. Alle Teile scheinen also vorhanden zu sein, um absichtsbasiertes Netzwerk-Management einzuführen. Was tun die Anbieter von Netzwerktechnologie um das Modell marktreif zu machen?