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Legacy-Systeme: Ersetzen versus Behalten älterer Hardware
Am Beispiel von Mainframes zeigt sich, dass selbst angeblich überholte Technologien ihren Einsatz lohnen, wenn technische und wirtschaftliche Faktoren der Firma Vorteile bringen.
Dianne Lapierre, CIO von Absolute Software und langjährige IT-Managerin, hat Technologien kommen und wieder gehen gesehen. In vielen Fällen war es ihr zufolge klar, dass die Technologie ein Update gebraucht hätte; in anderen Fällen wusste sie, dass der Ersatz eines Legacy-Systems nicht zu nennenswerten Gewinnen führen würde. Und bei anderen Gelegenheiten war die Entscheidung schwierig, eine existierende Technologie zu aktualisieren oder beizubehalten.
„Es gab harte Diskussionen darüber, warum man das ganze Geld umleiten sollte, um ein System zu ersetzen, das nicht wirklich fehlerhaft oder funktionsunfähig war“, sagt Lapierre.
Und viele CIOs können dem wahrscheinlich zustimmen.
Die Studie „IT Trends“ der Society for Information Management (SIM) aus dem Jahr 2021 ist zu dem Resultat gekommen, dass das Ersetzen von angestammten Anwendungen 2020 eine der zehn größten IT-Investitionen von Unternehmen war, so wie es schon in den drei vorhergehenden Jahren der Fall gewesen war.
Gleichzeitig fand eine Untersuchung im Auftrag von Tata Consultancy Services und AWS heraus, dass 70 Prozent der CEOs bei global agierenden Unternehmen die Modernisierung von Altlasten als eine besonders wichtige, strategische Geschäftspriorität ansehen.
Obwohl die Manager Modernisierung als eine Priorität einstufen, kämpfen fast alle Unternehmen mit einer bestimmten Menge an angestammten Technologien. Das bedeutet, CIOs und ihre Kollegen müssen entscheiden, was man zuerst aktualisieren kann und was noch etwas warten sollte.
IT-Leader sagten, dass zwar mehrere Faktoren ihre Entscheidung beeinflussen, aber sie waren sich einig darin, dass geschäftliche Anforderungen bestimmen sollten, welche Modernisierungsanstrengungen ganz oben auf der Liste stehen.
„Alle wollen Technologie in einer Art und Weise anwenden, die das Geschäft vergrößert, die Profitabilität steigert, Ausgaben senkt oder auf andere Weise Mehrwert erzeugt“, erläutert Ken Presti, Vice President of Research and Analytics bei Avant Analytics. Und führt fort: „Wenn eine neue Technologie dazu in der Lage ist, wird man sie anwenden. Und man wird solche Effekte regelmäßig beobachten und Technologie effektiv einsetzen, um sich von anderen Unternehmen zu unterscheiden. Das bedeutet nicht, dass man blind irgendwelche neuen Sachen auf dem Markt kauft, aber es sollte bedeuten, sie gründlich auf ihr eventuelles Potential hin zu untersuchen.“
Ersetzen versus Behalten von Legacy-Systemen
Trotz der Notwendigkeit von Modernisierung und digitaler Transformation sollten Unternehmen nach Ansicht von Experten ältere Systeme aus mehreren Gründen zu erhalten suchen.
Erstens gibt es Überlegungen bezüglich der Kosten. Es stimmt, dass Upgrades zu neuen Technologien in der Regel zu geschäftlichem Mehrwert führt – d.h. zu erhöhtem Gewinn und/oder weniger Betriebskosten. Die Kosten eines Upgrades können jedoch manchmal den geschäftlichen Mehrwert übertreffen – zumindest kurzfristig. Das kann umgekehrt manchen Unternehmen Anreize dafür bieten, bei dem zu bleiben, was sie schon haben.
Lapierre ist der Ansicht, dass das besonders zutrifft, wenn das bestehende System sehr kosteneffizient ist und weiter ausreichend funktioniert.
„Ältere Systeme sind eventuell kosteneffizient beim Management laufender Geschäftsanforderungen; sie sind bereits bezahlt und verlangen keine zusätzlichen Ausgaben außer laufender Unterhaltungskosten“, erklärt sie.
Auch die Zuverlässigkeit kann ein Faktor sein. „Es sei denn, der Grund für die Modernisierung liegt in der Zuverlässigkeit – im Gegensatz zur Funktionalität und technischen Faktoren –, dann ist die Legacy-Anwendung in der Art und Weise, wie sie die heutigen Geschäftsanforderungen unterstützt, wahrscheinlich zuverlässig“, meint Lapierre.
Vertrautheit mit der Technik kann auch die Entscheidung beeinflussen, mit dem bestehenden Legacy-System fortzufahren.
„Technisch gesehen ist das Legacy-System wahrscheinlich voll integriert und auf einer Linie mit dem Rest der Anwendungsarchitektur und den Geschäftsfunktionen“, erklärt Lapierre. „Es entspricht dem, was das Geschäft heute braucht, es ist vertraut damit und alle unterstützenden Prozesse funktionieren bereits.“
Simon Ratcliffe, ein Berater bei Ensono, einem Unternehmen für IT-Service-Management, stimmt dieser Ansicht zu – und fügt hinzu, dass Unternehmen nicht automatisch annehmen sollten, dass alle ältere Technologie ersetzt werden muss.
Er ergänzt: „Wenn der Geschäftsprozess, den die Technologie unterstützt, weiter gültig ist, dann handelt es sich eigentlich nicht um ein Legacy-System.“
Ratcliffe verweist auf einen seiner Anwendungsfälle, eine Lebensmittelkette, die weiterhin einen Mainframe für die Abwicklung finanzieller Transaktionen einsetzt. Die Technologie ist jahrzehntealt, aber funktioniert noch immer einwandfrei, schnell und sicher – und liefert genau jene Prozesse, die das Unternehmen für seine Transaktionen braucht.
„Es handelt sich um die gleiche Art von Prozessen, die man dort seit 30 Jahren einsetzt. Und die nicht geändert werden müssen. Was geändert werden musste, war lediglich der Zugang zu ihnen“, fügt Radcliffe hinzu.
Laut Radcliffe entschied das Unternehmen, den Mainframe zu behalten anstatt ihn zu ersetzen, hat aber einige Technologiekomponenten rund um ihn hinzugefügt, um neuere Funktionen für moderne Kundenanforderungen zu integrieren.
Vorteile beim Ersetzen von Legacy-Systemen
Experten sind sich einig, dass sich die Entscheidung, ein überkommenes System zu ersetzen, auf geschäftliche Anforderungen reduziert.
„Es dreht sich um den Bedarf des Geschäfts, sich in eine neue Richtung zu bewegen“, sagt Radcliffe.
Das bedeutet, Technologie, die nicht länger den Geschäftsanforderungen oder den strategischen Zielen entspricht, muss sich bewegen. In solchen Fällen überschreitet der geschäftliche Mehrwert eines Upgrades alle Ersparnisse, die sich aus der Beibehaltung der älteren Technologie ergeben.
Experten verweisen auf zahlreiche geschäftliche Vorteile, die sich in der Regel mit dem Ersatz einer älteren Technologie verbinden. Dazu gehören folgende Beispiele:
- Die Einführung weiterer digitaler Fähigkeiten, die wegen der älteren Systeme nicht verfügbar oder möglich waren.
- verbesserte Zuverlässigkeit und Performance
- größere Beweglichkeit und Flexibilität bei der Erfüllung geänderter Geschäftsanforderungen und Anwenderanfragen
- gewachsene Fähigkeit, neue Talente anzuziehen und zu behalten, besonders IT-Mitarbeiter, die nach neuen Beschäftigungsmöglichkeiten mit neueren Technologien und nach vorne schauenden Unternehmen suchen
- niedrigere Kapitalausgaben, die sich mit pay-as-you-go Cloud-basierten Angeboten und SaaS-Optionen anstelle von On-Premise-Technologien ergeben
Obwohl geschäftliche Anforderungen die meisten Modernisierungsentscheidungen und die Priorisierung solcher Projekte antreiben sollten, gehen Fachleute davon aus, dass andere Faktoren auch die Entscheidungen zwischen Beibehalten oder Ersetzen von Legacy-Systemen beeinflussen können.
Ratcliffe führt aus, dass CIOs zum Beispiel Technologie ersetzen sollten, für die es keinen Support mehr gibt, entweder weil sie die notwendigen Fähigkeiten nicht mehr bekommen oder sie sich nicht mehr leisten können oder weil sie nicht mehr die erforderlichen Ersatzteile für die Hardware bekommen.
Laut Lapierre sollte inzwischen Technologie, die nicht mehr kompatibel mit neueren installierten Produkten ist, um das Geschäft zu unterstützen, ersetzt werden. Und ältere Technologie, bei der die Kosten für die Integration mit neueren Angeboten hoch sind oder bei der komplexe Übergangslösungen anfallen, sollte ebenfalls die Spitze der Modernisierungsliste anführen.
Lapierre spricht sich ebenfalls dafür aus, dass alle Systeme mit inakzeptablen Risikoschwellen wie zum Beispiel bei der Cybersecurity oder anderen Zuverlässigkeitsfaktoren einem Upgrade unterzogen werden sollten.
Probleme beim Ersatz von Legacy-Systemen
Wie erfahrene CIOs wissen, verbindet sich der Ersatz von Legacy-Systemen oft mit besonderen Herausforderungen.
Folgt man den Experten, kann die volle Umsetzung der begleitenden Veränderungen bei den Geschäftsprozessen schwierig sein, selbst wenn es sich um einen zentralen Geschäftsvorgang handelt. Und die daraus folgenden Unterbrechungen der alltäglichen Arbeiten können ebenso zu Ärger und kurzfristigen Produktivitätseinschränkungen führen, wenn sich alle darauf einstellen.
Zusätzlich sind CIOs oft damit konfrontiert, neue technologische Talente zu finden oder bestehende Mitarbeiter auszubilden, um mit der neuen Technologie zurechtzukommen und Wertschöpfung aus ihr zu ziehen. Hierbei handelt es sich um eine Aufgabe, die unerwartete Kosten oder Zeitverluste bei der geplanten Modernisierung verursachen kann.
Ergebnisse des Reports „Global Application Modernization Business Barometer“ aus dem Jahr 2020 befassen sich mit den Schwierigkeiten des Ersatzes von älterer Technologie und heben die Tatsache hervor, dass 74 Prozent der Unternehmen, die mit der Modernisierung eines Legacy-Systems begannen, darin scheiterten, das Projekt zu vervollständigen.
Presti rät den CIOs, mit ihren Kollegen auf der Führungsebene und Beratern zusammenzuarbeiten, um eine Modernisierungs-Roadmap zu erstellen, bei der Entscheidungen über Upgrade-Prioritäten auf laufenden Abschätzungen darüber beruhen, ob die aktuelle Technologie des Unternehmens noch den geschäftlichen Anforderungen entspricht. Man muss beurteilen, welche Technologien weiter den strategischen Perspektiven entsprechen und welche nicht. Laut Presti sollten die Anwender in die Diskussionen darüber einbezogen werden, welche älteren Technologien ersetzt werden sollten.
„Menschen, die täglich mit ihr arbeiten, besitzen oft ein wertvolles Feedback darüber, wie sich die Technologie eines Unternehmens entwickelt und wo sich Investitionen lohnen“, fügt Presti hinzu.
