GAAP (Generally Accepted Accounting Principles)

Was ist GAAP (Generally Accepted Accounting Principles)?

GAAP (Generally Accepted Accounting Principles, deutsch: Allgemein akzeptierte Buchhaltungsregeln) sind eine Sammlung allgemein anerkannter Rechnungslegungsvorschriften und -standards für die Finanzberichterstattung. Das Akronym wird Gap ausgesprochen.

Die GAAP-Spezifikationen enthalten Definitionen von Konzepten und Grundsätzen sowie branchenspezifische Regeln. Der Zweck der GAAP besteht darin, sicherzustellen, dass die Finanzberichterstattung transparent und von einer öffentlichen Organisation zur anderen sowie von einem Abrechnungszeitraum zum anderen konsistent ist.

Die GAAP entstanden in den 1970er Jahren und umfassten folgende vier Hauptregeln und -standards:

• Methoden der periodengerechten Rechnungslegung. GAAP verwendet die periodengerechte Rechnungslegung, bei der Einnahmen erfasst werden, wenn eine Dienstleistung oder Ware verkauft wird, nicht jedoch bei Zahlungseingang; direkte Ausgaben für verkaufte Waren werden erfasst, wenn ein Verkauf getätigt wird, und indirekte Ausgaben werden erfasst, wenn die Ausgaben bezahlt werden.
• Abschreibungen und Kapitalaufwendungen. Die Kosten für den Erwerb größerer Vermögenswerte werden über die gesamte Lebensdauer des Vermögenswerts hinweg verbucht. Ein Posten mit einer Lebensdauer von zehn Jahren wird beispielsweise zehn Jahre lang mit zehn Prozent verbucht.
• Ausweis der Anschaffungskosten. Einige Vermögenswerte – wie Immobilien, Ausrüstung und Anlagen – werden anhand der ursprünglichen Anschaffungskosten und nicht anhand der aktuellen Marktwerte ausgewiesen.
• Meldung von Forderungsausfällen. Unternehmen, die über hohe Außenstände verfügen, müssen die Möglichkeit ausweisen, dass ein Teil oder die Gesamtheit dieser Gelder nicht eingefordert werden kann und zu entgangenen Einnahmen wird.

Was sind die zehn Grundsätze der GAAP?

Die GAAP werden durch die folgenden zehn allgemeinen Konzepte oder Grundsätze umrissen.

1. Regelmäßigkeit. Die Geschäfts- und Buchhaltungsmitarbeiter wenden die GAAP-Regeln als Standardverfahren an.
2. Konsistenz. Die Mitarbeiter der Buchhaltung wenden in jedem Schritt des Berichterstattungsprozesses und von einem Berichtszyklus zum nächsten dieselben Standards an und achten sorgfältig darauf, etwaige Unterschiede offenzulegen.
3. Aufrichtigkeit. Die Mitarbeiter der Buchhaltung stellen objektive und genaue Informationen über die Unternehmensfinanzen bereit.
4. Beständigkeit. Die Mitarbeiter der Buchhaltung wenden bei der Finanzberichterstattung einheitliche Verfahren an, sodass die Unternehmensfinanzen von Bericht zu Bericht verglichen werden können.
5. Unvoreingenommenheit. Buchhalter sorgen für vollständige Transparenz bei positiven und negativen Faktoren, ohne dafür belohnt zu werden. Mit anderen Worten: Sie werden nicht dafür bezahlt, wie gut oder schlecht die Berichterstattung ausfällt.
6. Sorgfältigkeit. Finanzdaten basieren auf dokumentierten Fakten und werden nicht durch Mutmaßungen beeinflusst.
7. Kontinuität. Die Erfassung von Finanzdaten und die Bewertung von Vermögenswerten dürfen den normalen Geschäftsbetrieb nicht stören.
8. Periodizität. Finanzdaten sollten nach relevanten Abrechnungszeiträumen organisiert und gemeldet werden. So sollten beispielsweise Einnahmen oder Ausgaben innerhalb des entsprechenden Quartals oder eines anderen Berichtszeitraums gemeldet werden.
9. Wesentlichkeit. Buchhalter müssen sich auf wesentliche Fakten stützen und alle wesentlichen finanziellen und buchhalterischen Fakten in Finanzberichten offenlegen.
10. Aufrichtigkeit. Bei der Erfassung und Meldung von Finanzdaten wird Ehrlichkeit und Vollständigkeit erwartet.

Neben diesen zehn allgemeinen Grundsätzen wird von börsennotierten US-Unternehmen, die sich an die GAAP halten, erwartet, dass sie die folgenden vier zusätzlichen Richtlinien einhalten, um die Konsistenz und Genauigkeit der Finanzberichte zu unterstützen.

• Anerkennung. In der Finanzberichterstattung sollten alle Vermögenswerte, Einnahmen, Verbindlichkeiten und Ausgaben des Unternehmens anerkannt und berücksichtigt werden.
• Bewertung. Finanzberichte sollten Finanzergebnisse gemäß den GAAP-Standards ausweisen.
• Darstellung. Finanzberichte sollten vier Hauptelemente enthalten: Gewinn- und Verlustrechnung, Bilanz, Kapitalflussrechnung und eine Zusammenfassung des Eigenkapitals oder des Eigentums.
• Offenlegung. Die Finanzberichterstattung sollte alle Anmerkungen und Beschreibungen enthalten, die zur vollständigen Erläuterung der in den Berichten enthaltenen Finanzinformationen erforderlich sind.

Wer wendet GAAP an?

Buchhalter und andere Finanzexperten verwenden die GAAP-Regeln und -Standards, um die Finanzberichterstattung zu organisieren und zu präsentieren, die von börsennotierten Unternehmen in den USA regelmäßig verlangt wird.

Da GAAP eine vollständige, genaue und konsistente Finanzberichterstattung zwischen Unternehmen sicherstellen soll, wirkt es sich auf Investitionsentscheidungen aus, indem es Investoren einen objektiven Vergleich der Unternehmensleistung ermöglicht, und die Stabilität des Investitionsmarktes beeinflusst.

Es gibt keinen universellen GAAP-Standard und die Besonderheiten variieren je nach geografischem Standort oder Branche. Die US-amerikanische Börsenaufsichtsbehörde (SEC) schreibt vor, dass Finanzberichte den GAAP-Anforderungen entsprechen müssen. Das Financial Accounting Standards Board legt die GAAP insgesamt fest und das Governmental Accounting Standards Board legt die GAAP für staatliche und lokale Behörden fest. Börsennotierte Unternehmen müssen sowohl die SEC- als auch die GAAP-Anforderungen erfüllen.

GAAP versus IFRS: Was ist der Unterschied?

Viele Länder auf der ganzen Welt haben die International Financial Reporting Standards (IFRS) übernommen. Die IFRS sollen einen globalen Rahmen dafür bieten, wie börsennotierte Unternehmen ihre Finanzberichte erstellen und offenlegen. Heute sind die IFRS der wichtigste internationale Rechnungslegungsstandard für die Finanzberichterstattung, und 144 von 166 Ländern oder Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt wenden die IFRS an. Obwohl GAAP und IFRS den gleichen grundlegenden Zwecken dienen, gibt es einige wesentliche Unterschiede zwischen ihnen, darunter:

• Wie mit Lagerkosten umgegangen wird. GAAP erlaubt die Anwendung der Lagerkostenmethode Last-in/First-out, IFRS hingegen nicht.
• Wie Entwicklungskosten behandelt werden. GAAP behandelt Entwicklungskosten, wie die Erstellung von Software oder anderem geistigen Eigentum, als Ausgaben, während IFRS die Entwicklung als Kapitalanlage behandelt, die als Ausgabe verbucht und im Laufe der Zeit abgeschrieben wird.
• Wie Abschreibungen gehandhabt werden. Nach GAAP dürfen Abschreibungen auf Vorräte oder Vermögenswerte oder Wertminderungen nicht rückgängig gemacht werden, nach IFRS können Abschreibungen jedoch rückgängig gemacht werden, wenn sich die Vorräte oder Vermögenswerte ändern.
• Wie mit Anlagevermögen umgegangen wird. Nach GAAP werden Anlagevermögen, einschließlich Immobilien, Einrichtungen und Ausrüstung, zu Anschaffungskosten erfasst und ausgewiesen, während Unternehmen nach IFRS Anlagevermögen zum Marktwert anpassen können.

Die Einführung eines einzigen Satzes weltweiter Standards vereinfacht die Rechnungslegungsverfahren für verschiedene Länder und bietet Investoren und Wirtschaftsprüfern einen zusammenhängenden Überblick über die Finanzen. IFRS bietet allgemeine Leitlinien für die Erstellung von Finanzberichten und keine Regeln für die branchenspezifische Berichterstattung.