Data Plane (DP, Datenebene, Datenschicht)

Die Data Plane (DP) wird manchmal auch als Anwenderebene, Datenebene, Forwarding-Ebene, Datenschicht oder Trägerschicht bezeichnet. Sie ist der Teil des Netzwerks, der den Anwender-Traffic oder -Datenverkehr transportiert. 

Die Datenschicht, die Kontrollschicht (Control Plane) und die Managementschicht sind die drei grundlegenden Komponenten einer Telekommunikations-Architektur. Die Kontrollschicht und die Managementschicht dienen der Datenschicht. Die Data Plane transportiert den Traffic im entsprechenden Netzwerk.

Die Datenschicht ermöglicht die Datenübertragung von und zu Clients. Dabei verarbeitet die Data Plane mehrere Konversationen mithilfe multipler Protokolle. Außerdem wird die Kommunikation mit außenstehenden Peers realisiert. Traffic der Datenebene bewegt sich durch Router und weniger von oder zu diesen.

Bei herkömmlichem Networking sind alle drei dieser Schichten in der Firmware eines Routers oder Switches implementiert. SDN (Software-defined Networking) entkoppelt die Datenschicht sowie die Kontrollschicht und trennt die Kontrollebene von der Netzwerk-Hardware. Stattdessen wird die Control Plane in Software implementiert. So kann man sie programmieren und als Resultat wird die Netzwerk-Administration flexibler.

Behandelt man die Kontrollschicht auf Software-Ebene, erlaubt dies dynamischen Zugriff und flexible Administration. Ein Netzwerk-Administrator kann den Traffic von einer zentralen Kontrollkonsole dirigieren und muss keine individuellen Switches anfassen. Der Administrator hat die Möglichkeit, die Regeln für jeden Netzwerk-Switch zu ändern, sollte das notwendig sein. Er kann priorisieren, entpriorisieren oder sogar bestimmte Paket-Typen blockieren. Das Niveau der Kontrolle ist sehr präzise.