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Reportagem

Gigantes da tecnologia buscam supercomputadores e nuvens para encontrar a cura para o COVID-19

O novo consórcio COVID-19 HPC, formado por gigantes da tecnologia, laboratórios nacionais e academia, está usando supercomputadores e nuvens para acelerar a pesquisa e identificar uma cura.

Ed Scannell
por
Publicado:06 agosto 2021

Na esperança de acelerar a pesquisa que resulte na cura do COVID-19, o Escritório de Política de Ciência e Tecnologia da Casa Branca lançou um consórcio de agências governamentais, acadêmicas e de alta tecnologia que trabalharão juntas em uma série de projetos coordenados pela IBM e pela Departamento de Energia.

O coração tecnológico desses projetos será mais de uma dúzia ou mais de supercomputadores, especialmente o sistema IBM Summit localizado no Oak Ridge National Laboratory. A IBM já vinha trabalhando com os pesquisadores do Laboratório em conjunto com o DOE e a Universidade do Tennessee (UT) para reduzir de 8.000 para 77 o número de compostos que provavelmente se ligariam ao que é chamado de proteína de "pico" principal do coronavírus.

"Esses 77 compostos estão sendo investigados com técnicas clássicas de química e biologia por pessoas de Oak Ridge e da Universidade do Tennessee", disse Dave Turek, vice-presidente de HPC e sistemas cognitivos da IBM. "Este é o poder de acelerar a descoberta por meio da computação."

Mas o recém-formado COVID-19 High Performance Computing (HPC) Consortium, que inclui 14 membros, vai se basear fortemente no trabalho que a IBM, Oak Ridge e UT fizeram. Outras empresas de tecnologia do grupo incluem AWS, Google Cloud e Microsoft.

“O que estamos reunindo é uma parceria público-privada muito ampla para fornecer aos pesquisadores do COVID-19 em todo o mundo acesso aos recursos de supercomputador de alto desempenho mais poderosos do mundo que podem avançar significativamente o ritmo das descobertas científicas na ciência. Lutar para parar o vírus", disse Paul Dabbar, subsecretário de ciência do DOE, em uma entrevista coletiva.

Dabbar acrescentou que todos os investigadores estão convidados a submeter propostas de investigação COVID-19 ao consórcio através do portal online, que serão posteriormente revistas e combinadas com os recursos informáticos de todos os parceiros públicos e privados participantes.

Os membros do consórcio que trabalham com o Escritório de Política de Ciência e Tecnologia da Casa Branca e o DOE terão acesso a 16 sistemas com 330 petaflops, 775.000 núcleos de CPU e 34.000 GPUs. A IBM e o National Labs oferecerão seus recursos de computação gratuitamente.

Empresas de tecnologia buscam reduzir custos de teste COVID-19

No início desta semana, a AWS apresentou uma nova unidade de desenvolvimento de diagnóstico que trabalhará com 35 parceiros de negócios para criar um teste mais barato para o vírus COVID-19. A empresa disse que vai gastar US $20 milhões para os clientes que trabalham com ferramentas de diagnóstico. A intenção do esforço, chamado de AWS Diagnostic Development Initiative, é fortalecer a colaboração entre os clientes que serão financiados com créditos “em espécie” da AWS e suporte técnico.

Funcionários da AWS acrescentaram que o programa não oferecerá suporte a cargas de trabalho administrativas em termos de operações diárias de TI, mas acrescentaram que o programa está aberto a todos os pesquisadores médicos e empresas privadas que também terão acesso a cargas de trabalho de pesquisa. AWS e ferramentas de desenvolvimento de diagnóstico.

"Estamos orgulhosos de apoiar este trabalho crítico e estarmos prontos com o poder de computação da AWS para ajudar a acelerar os esforços de pesquisa e desenvolvimento", disse Teresa Carlson, vice-presidente do setor público global da AWS, em um comunicado preparado. "Trabalhando juntos, líderes governamentais, empresariais e acadêmicos podem usar o poder da nuvem para acelerar o ritmo da descoberta e inovação científica e ajudar a combater o vírus COVID-19."

A AWS tem um motivo oculto para lançar o programa, já que a Amazon precisa de muito mais testes COVID-19 para sua força de trabalho e enormes depósitos para manter a parte de comércio eletrônico do negócio funcionando.

A iniciativa da AWS vem na esteira dos programas Google Cloud e Microsoft. Como a IBM, a Microsoft lançou um programa que oferece recursos de computação de alto desempenho gratuitos para outros fornecedores e organizações que trabalham para desenvolver a vacina COVID-19 e kits de teste. O programa AI for Health da empresa oferece concessões que garantem o acesso à nuvem Azure da empresa junto com computadores de alto desempenho.

O Google Cloud estabeleceu uma equipe de resposta a incidentes 24 horas, que permanecerá em contato constante com a Organização Mundial da Saúde e a equipe de liderança sênior do Google para tomar decisões vitais sobre seus escritórios em todo o mundo.

Parceria público-privada é a chave para encontrar uma cura para COVID-19

O novo consórcio, junto com a iniciativa AWS, incentiva alguns analistas e consultores, alegando que é um passo muito necessário na direção certa.

"A IBM e o governo, que têm 20 centros de dados de computador, estão agora configurados para ter acesso aberto à busca de vacinas e outras curas por meio de simulação e análise", disse Frank Dzubeck, presidente da Communications Network Architects, consultores em Washington, DC. "E junto com o anúncio da AWS que aborda outro tópico importante, testes baratos e rápidos, talvez a tecnologia dê a todos nós uma chance melhor de superar isso."

O objetivo do consórcio liderado pelo IBM-DOE é reunir as capacidades de supercomputação dos 14 parceiros do consórcio e fornecer "extraordinário poder de supercomputação" para cientistas, pesquisadores médicos e várias agências governamentais, disse Dario Gil, diretor de Pesquisa IBM.

"Portanto, agora temos que trabalhar com parceiros do consórcio para avaliar propostas de pesquisadores de todo o mundo para projetos que poderiam ter o impacto mais imediato", disse Gil.

Entre os 14 membros do COVID-19 HPC Consortium estão as instituições acadêmicas MIT e o Rensselaer Polytechnic Institute; laboratórios nacionais, incluindo Argonne National Laboratory, Lawrence Livermore National Laboratory (que abriga o supercomputador Sierra da IBM, o segundo computador mais rápido do mundo), Los Alamos National Laboratory e Sandia National Laboratories; e NASA e a National Science Foundation, entre agências federais.

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