Apollo 11: um pequeno passo para a computação interplanetária

Ella Atkins, diretora do Laboratório de Sistemas Aeroespaciais Autônomos da Universidade de Michigan e pesquisadora sênior do IEEE, afirma: “Com a missão Apollo, aprendemos que poderíamos fazer cálculos matemáticos com rapidez suficiente para permitir que a órbita fosse calculada corretamente. Aprendemos que poderíamos depurar o código bem o suficiente para que não houvesse nenhum problema."

Para Atkins, a equipe de programação por trás do programa do Ônibus Espacial era a melhor equipe de programação do mundo. "A codificação não era glamorosa, mas eles estavam muito focados em encontrar e resolver problemas."

Quando há falhas nos sistemas de computador de bordo, os astronautas devem ser capazes de controlar suas espaçonaves manualmente. Falando em um evento recente no Museu de Ciência de Londres, a cosmonauta do Reino Unido Helen Sharman, que participou de uma missão de oito dias a bordo da estação espacial Mir em 1991, descreveu os riscos que ela e a tripulação enfrentaram com a doca do Mir. “A cerca de 100 km da estação espacial Mir, Sergei Krikalevey percebeu que estávamos no ângulo errado em relação à Terra. Percebemos que algumas das informações dos computadores não pareciam estar corretas. Portanto, não podíamos contar com o sistema automático para nos guiar até a estação espacial. "A tripulação precisava trabalhar em equipe para fazer com que a espaçonave Soyuz atracasse com a Mir. O trabalho do comandante era conduzir a espaçonave Soyuz, enquanto Sharman disse que seu trabalho era operar uma câmera de vídeo periscópio para permitir que ele visse para onde estava indo. "Sergei decidiu quais informações eram relevantes e as deu verbalmente a Anatoly Artsebarsky, o comandante da espaçonave."